Noti Los Angeles

BLOG EN RECONSTRUCCION...

2008-03-28T09:18:00.000-07:00

Paisaje invernal cerca del Grapevine

Observatorio Griffith

2008-02-25T11:24:00.000-08:00

Domo del oeste.

Deco Sky

2008-02-18T08:23:00.001-08:00

La Gran Marcha del 2006 (previa)

2006-04-26T22:08:00.000-07:00

Villaraigosa, Mahony y Romer contra participación de estudiantes en marcha

El alcalde Villaraigosa, el cardenal Mahony y el superintendente escolar Roy Romer hicieron el miércoles un llamado conjunto a los estudiantes angelinos para que no dejen de asistir a clases el 1º de Mayo, día del boicot y paro laboral de los inmigrantes en todo el país.

En una carta abierta, firmada por los tres líderes de Los Ángeles, piden a los estudiantes desoír la convocatoria de los organizadores del boicot y permanecer en las escuelas.

“Creemos firmemente que los niños deben estar presentes en la escuela y listos para aprender cada día de clases, incluyendo el 1º de Mayo (lunes)”, dice la carta a los estudiantes.

“Urgimos a los padres a compartir este punto de vista con sus niños”, agrega la misiva. “No nos oponemos a las protestas estudiantiles después de clases o durante los fines de semana. Faltar a la escuela no es lo mejor para el bien de nuestros niños”.

Aunque es el primer llamado conjunto de Villaraigosa, Mahony y Romer a los estudiantes para pedirles que no dejen de asistir a la escuela el día del Gran Boicot Americano, los tres líderes habían expresado antes, por separado, el mismo punto de vista.

Los organizadores del boicot económico y paro laboral del 1º de Mayo, que integran la llamada Coalición 25 de Marzo, están pidiendo a los padres que no envíen a sus hijos a la escuela ese día.

La coalición mantiene que el paro laboral significa que trabajadores y estudiantes no irán a sus sitios de trabajo o estudio el 1º de Mayo, y que ningún latino compre o venda nada ese día.

El objetivo del paro y boicot es demostrar a los legisladores que proponen medidas anti-inmigrantes, como la HR 4437, que los trabajadores extranjeros –incluyendo los indocumentados- son imprescindibles para la economía del país.

Aumenta apoyo al boicot

Mientras tanto, el planeado boicot y paro sigue atrayendo muestras respaldo de innumerables organizaciones y grupos en Los Ángeles y el resto del país.

La organización Korean Immigrant Workers Advocates (KIWA) hizo un llamado el miércoles a los propietarios de negocios de Koreatown, en Los Ángeles, a permitir que sus empleados dejen de trabajar ese día para participar en el paro laboral de “Día Nacional sin Inmigrantes”. KIWA pidió a los empleadores que no tomen represalias ni despidan a los que no se presenten a trabajar el 1º de Mayo.

Un funcionario de KIWA dijo que los inmigrantes latinos representan alrededor del 60% de los residentes y de la fuerza laboral de Koreatown, un barrio situado cerca del centro de la ciudad.

Hoteles, empresas de limpieza, restaurantes y supermercados, entre otros negocios, están tomando medidas de emergencia ante la posibilidad de un paro masivo de trabajadores inmigrantes.

Líderes sindicales, como María Elena Durazo, la presidenta de la Local 11 del sindicato UNITE HERE, que representa a trabajadores de hoteles y restaurantes en Los Ángeles, ha instado a sus miembros a participar en actividades después de las horas laborales, como una manifestación que se realizará en el Parque MacArthur a las 3 de la tarde.

Muchos negocios latinos –y varios no latinos- están avisando a sus clientes que no abrirán sus puertas el lunes debido al paro.

Un ejemplo de esta posición es el de la principal central de abastecimiento de frutas, flores y verduras de Los Ángeles, que avisó hoy que no abrirá el 1º de Mayo. La decisión tendrá amplias repercusiones en otros negocios, como hoteles, restaurantes, floristerías, expendios de jugos frescos y otros.

Partido Verde apoya boicot

El Partido Verde de Estados Unidos anunció el miércoles que “nos unimos en solidaridad con el Gran Paro Americano 2006, el Gran Boicot Americano del 1º de Mayo, para honrar ‘Un Día sin Inmigrantes’, con el compromiso de no Trabajar, no ir a la escuela, no vender y no comprar”.

Los Verdes han denunciado la “legislación represiva dirigida contra los inmigrantes indocumentados”, dice la declaración. El partido también está haciendo un llamado contra el Tratado de Libre Comercio de Norteamérica (NAFTA) que “ha permitido a las corporaciones transnacionales recortar los salarios, desestabilizar las economías de otras naciones al inundar sus mercados de productos estadounidenses, privatizar servicios públicos como el agua, y devastar el ambiente”.

Jóvenes apoyan a inmigrantes indocumentados

2006-04-15T15:54:00.000-07:00

Estudiantes marchan contra ley antiinmigrante

4/15/2006

Menos estudiantes de lo que se esperaba. Muchos adultos y hasta bebés, lo que le daba a la marcha un matiz de evento de familia en el que padres e hijos desfilaban por la misma causa, algo no muy común en estos días.

Los números son infinitamente menores que los de la masiva manifestación del 25 de marzo en la que más de medio millón de personas marcharon por las mismas calles de Los Ángeles para terminar, al igual que hoy, en las escalinatas del Ayuntamiento de la ciudad.

Pero aún así, la marcha por la legalización de los indocumentados y de repudio a la HR 4437 fue un éxito de organización y espíritu. Los alrededor de 5,000 estudiantes y sus familias que participaron cumplieron con sus objetivos de mantener el tema de los indocumentados en el primer plano de la atención de los ciudadanos y de dar a conocer sus puntos de vista.

La celebración de la Semana Santa (muchos aprovecharon para salir de la ciudad), el mal tiempo y el hecho de que esta marcha no fue enteramente organizada por los estudiantes, determinaron muchas ausencias.

Una diferencia enorme con las protestas estudiantiles realizadas en la última semana de marzo. El 27 de ese mes, dos días después de la Gran Marcha de Los Ángeles, más de 40,000 estudiantes abandonaron las aulas y salieron a las calles para expresar su rechazo hacia la HR 4437. Esa manifestación, que no fue una sino varias en diferentes sectores de la ciudad, inquietó a las autoridades –incluyendo al alcalde Villaraigosa, al superintendente escolar y el jefe de policía- que amenazaron con aplicar las leyes que multan a los padres ($200) de los estudiantes que faltan a clases sin motivo justificado.

Lo significativo de las marchas del 27 de marzo y de los días subsiguientes es que se organizaron en forma espontánea, a través de mensajes electrónicos y de páginas personales en el Internet. La de hoy, en cambio, fue más burocrática, preparada con bastante anticipación y siguiendo lineamientos más rígidos que no calzan muy bien con el espíritu libertario de los jóvenes.

Para muchos estudiantes el tema migratorio es de vital importancia y tiene que ver directamente con la integridad o la separación de sus familias.

Si se promulga una ley similar al proyecto HR 4437, del congresista republicano James Sensenbrenner, millones de hogares se romperán, millones de estudiantes se verán enfrentados a la opción de quedarse aquí en una casa ajena o salir del país junto a su padre o madre (o ambos) deportados.

Porque la abrumadora mayoría de los estudiantes latinos del distrito escolar angelino (que tiene más de 700,000 alumnos) son nacidos en este país, pero tienen uno o varios miembros de su familia que son inmigrantes indocumentados.

Todos conocemos este tipo de tragedias. Todos hemos sabido de casos en que una madre o un padre son detenidos por agentes de la Patrulla Fronteriza y deportados. Y los niños llegan de clases y se encuentran con un hogar vacío y deben quedar al cuidado de una vecina o un familiar, porque el gobierno no se ocupa de ellos.

Esos niños, ciudadanos estadounidenses por nacimiento y educación, son condenados a vivir una experiencia traumática que los marcará para siempre.

Desde hace mucho tiempo, la política migratoria de este país se ha basado en la unificación de las familias y no en su división como pretende establecer la HR 4437.

Por eso protestan los estudiantes y por eso sus protestas son válidas y merecen el apoyo de todos.

Jaime E. Olivares fue editor metropolitano del diario La Opinión y actualmente dirige la publicación digital Noti Los Angeles.

213 millones de pobres en América Latina

2005-11-30T09:21:00.000-08:00

Más del 40% de la población vive en la pobreza

noviembre 30, 2005

Un informe reciente de una agencia de las Naciones Unidas dice que entre los años 2003 y 2005 la pobreza en América Latina bajó en 13 millones de personas, pero que la tasa de pobreza sigue siendo elevada.

El informe, publicado el 25 de noviembre por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), organismo que pertenece a la ONU, dice que la mejora en la situación económica, las remesas de dinero enviadas por los emigrantes que trabajan en el extranjero y el mayor gasto social han ayudado en conjunto a revertir la creciente tendencia a la pobreza que prevaleció en América Latina durante la década de 1990.

Sin embargo, hay 213 millones de personas en América Latina (40,6 por ciento de la población) que todavía están en la pobreza, dice el documento.Los pronósticos para el año 2005 muestran que la región está a poco más de medio camino en cumplir la primera de las ocho Metas del Desarrollo del Milenio de Naciones Unidas, que propone un recorte del 50 por ciento, para el año 2015, de los niveles extremos de pobreza registrados en la década de 1990.

La CEPAL dijo que esta tendencia son "noticias alentadoras", aunque advierte que la región está algo retrasada en el cumplimiento de las metas de Naciones Unidas.

El informe de la CEPAL, denominado Panorama Social en América Latina 2005, examina la situación social en cada país de la región, destacando las necesidades básicas que experimenta la población en materia de vivienda, acceso al agua potable, tratamiento de aguas servidas y educación primaria.

El documento afirma que la deficiencia más común en la región es la vivienda. Más del 30 por ciento de la población en nueve de 14 países vivía en condiciones de abigarramiento, con tres o más personas por pieza. Un porcentaje similar carece de toda conexión al agua potable (o a un sistema sanitario en las áreas rurales), en 13 de los 17 países examinados por el informe.

Remesas

En cuanto a las remesas, la CEPAL señala que la transferencia de fondos desde el extranjero hizo posible que 2,5 millones de latinoamericanos eludieran la pobreza. Se estima que las remesas tienen una mayor influencia en el nivel y la distribución de los ingresos de las familias recipientes, al permitirles a muchos salir de la pobreza y mejorar su situación en comparación con otras que no reciben remesas.

El flujo de remesas a América Latina y el Caribe durante 2004 llegó a un estimado de 45.000 millones de dólares, casi la misma cantidad de la inversión extranjera directa y más que la ayuda oficial para el desarrollo.

En varios países las remesas llegaron a casi el 10 por ciento del producto interno bruto, lo que sugiere una enorme dependencia de esas transferencias de dinero para impulsar el crecimiento económico, afirma el documento.

Los porcentajes más elevados de remesas que llegan desde el extranjero se registran en Haití (29 por ciento), Nicaragua (18 por ciento), Guyana y Jamaica (17 por ciento) y El Salvador (16 por ciento).

En general las remesas desde el extranjero constituyen una importante fuente de ingresos para los hogares de bajos ingresos, dice el informe. En nueve de los once países analizados la mitad de la gente que recibe remesas estaría en condiciones de pobreza sin ese apoyo.

Los expertos en el campo de las remeses consideran que un problema importante que enfrentan los emigrantes para enviar dinero a su casa es que con frecuencia pagan elevados costos por transferir los fondos.

El Banco Interamericano de Desarrollo dice que los emigrantes de América Latina y el Caribe, que trabajan en Estados Unidos, y en otros lugares del extranjero, enviarán a sus países un estimado de 50.000 millones de dólares en el año 2005.

Fox versus Chávez

2005-11-14T05:52:00.000-08:00

Cachorro de Bush vs. Cachorro de Fidel

noviembre 14, 2005

El entredicho diplomático entre México y Venezuela, que culminó parcialmente el lunes con el retiro de los respectivos embajadores en ambos países, parece ser la última escaramuza de una Guerra Fría que todos pensábamos que ya estaba superada, obsoleta y hasta olvidada.

La crisis en las relaciones entre los dos principales productores de petróleo de América Latina no tiene nada que ver con sus pueblos ni con disputas territoriales ni con diferencias comerciales.
Se trata, simple y llanamente, de una batalla de insultos personales entre dos mandatarios encolerizados, de opuestas tendencias ideológicas, que “se montaron en el macho” y no quieren reconocer que se excedieron en sus declaraciones al lanzarse epítetos mutuamente tras la fracasada Cumbre de las Américas, realizada en Mar del Plata, en la que murió el acuerdo continental de libre comercio conocido como ALCA.

Y en este enfrentamiento casi infantil de individualidades, tanto Fox como Chávez están arrastrando a sus pueblos detrás de ellos.

Afortunadamente no son vecinos porque, si lo fueran, esta es la hora en que la frontera común estaría repleta de cañones, minas explosivas y militares dispuestos “a defender con su vida el honor” de sus respectivos presidentes.

Es una rencilla sobre el lesionado amor propio de estos dos mandatarios, pero que tiene una raíz más profunda: la rivalidad entre ellos por el liderazgo político en América Latina.
El izquierdista presidente venezolano, Hugo Chávez, representa el renacimiento de una política socialista e idealista en América Latina, encabezada ahora débilmente por el ya legendario líder cubano Fidel Castro, que se opone a la hegemonía económica, militar y cultural de Estados Unidos.

El gobernante mexicano, Vicente Fox, del derechista Partido de Acción Nacional (PAN), se ha convertido en el principal promotor de las políticas estadounidenses en la región, especialmente la que está relacionada con el libre comercio. Dirigentes y analistas políticos mexicanos habían advertido a Fox, antes del incidente con Venezuela, que su posición de “representante de Bush” en América Latina no es la más apropiada para México.

El país azteca se había caracterizado, antes de la llegada de Fox al poder, por una política internacional independiente, respetuosa del principio de autodeterminación de los pueblos y, en general, crítica del intervencionismo estadounidense en América Latina y otros continentes.
Por eso, cuando Chávez llamó a Fox “cachorro del imperio” nadie se sorprendió demasiado, aunque todos deploraron el uso de un lenguaje tan poco diplomático, que no corresponde al de un presidente.

El estilo de Chávez se ha ido haciendo cada vez más agresivo, espontáneo y sin pelos en la lengua. “Más claro no canta un gallo”, dijo el domingo al amenazar a Fox.

Sus diatribas contra Bush no tienen límite. La diferencia es que el presidente estadounidense lo ignora y jamás ha mencionado su nombre directamente o contestado alguno de sus insultos.
Chávez se ha convertido en un amigo y discípulo de Fidel Castro. Su proyecto de Revolución Bolivariana tiene muchos elementos de la Revolución Cubana. La diferencia es que Chávez posee el dinero del petróleo para financiarlo.

Por otra parte, Venezuela no ha tenido que soportar un bloqueo comercial, como el que ha aislado a Cuba por más de 40 años, por la sencilla razón de que Estados Unidos necesita el petróleo de la nación sudamericana y no se arriesgaría a perderlo. Bush preferiría intentar una invasión o subvencionar el derrocamiento de Chávez antes que perder el petróleo venezolano.

Chávez no quiere el ALCA porque sabe que beneficia más a Estados Unidos y las grandes corporaciones que a cualquiera de los demás países involucrados. Pero también porque ALCA representa algo así como la quintaesencia del capitalismo y sería un triunfo más de la política estadounidense contra las tendencias socialistas de algunos países de la región.

Como en las décadas de los 60 y 70, el enfrentamiento entre socialismo y capitalismo vuelve a darse en América Latina y dos presidentes se han convertido en los protagonistas y líderes de esta confrontación: Fox, el cachorro de Bush, y Chávez, el cachorro de Fidel.

Víctimas imitan a victimarios

2005-10-01T19:49:00.000-07:00

Asimilando la discriminación

Hace unos años caminaba por una calle del centro del centro de Los Ángeles cuando fui testigo de un hecho que me sorprendió primero, pero me hizo comprender luego la forma en que los hijos de inmigrantes asimilan no sólo los aspectos positivos de la cultura estadounidense sino también los negativos.

Una bonita joven estudiante esperaba el autobús en una esquina, con una amiga, cuando tres adolescentes latinos se acercaron a ella y comenzaron a hablarle, hacerle preguntas e invitarla a pasear con ellos. Todo esto en inglés, pero con un marcado acento. La joven no les respondió y le dijo a su amiga, en español, que se fueran del lugar para evitar el acoso. Uno de los adolescentes se acercó a ella y trató de besarla. Ella gritó y se alejó con rapidez. Entonces el muchacho le dijo: “Go home, mojada. No necesitamos a estos mojados aquí”.

La frase parecía salida de alguno de los más recalcitrantes líderes racistas antiinmigrantes, pero venía de un joven latino, probablemente nacido en este país, de padres procedentes de alguna nación al sur de la frontera.

Obviamente había asimilado una buena dosis del elemento de discriminación del que quizás él mismo o sus padres fueron blanco alguna vez. En su frustración, descargó su ira utilizando el insulto que le pareció más hiriente para un inmigrante.

Todos los que tenemos hijos y hablamos español en el hogar sabemos que una de las etapas más difíciles para nuestros niños es enfrentarse al ambiente de la escuela, donde el idioma obligatorio es el inglés y comienzan a absorber los valores de la cultura principal.

En poco tiempo aprenden no sólo el idioma sino también se dan cuenta que ellos no son muy bien aceptados en esta sociedad. La imagen de ellos mismos y de su familia cambia y su autoestima se resiente. La mayoría opta por asimilarse a esa realidad y esforzarse por conseguir la integración. Algunos se rebelan y desarrollan conductas antisociales, otros pierden interés en estudiar.

Lamentablemente, las escuelas no cooperan para lograr la integración ni combaten suficientemente los estereotipos racistas y antiinmigrantes que propagan grupos ultranacionalistas y supremacistas. La escuela es la puerta que abre al joven el mundo cultural y social de este país, pero no lo prepara para absorber el choque de la incesante propaganda antiinmigrante y actitudes discriminatorias que se difunden todos los días a través de los medios de comunicación.

Estas actitudes son las que pasan a formar parte de la mentalidad de la población y las que tienden a perpetuar la división y el aislamiento entre los grupos étnicos. Son estereotipos tan fuertes que hasta algunos individuos de los grupos contra los que van dirigidos se identifican con ellos, como vimos en el caso de los jóvenes acosadores.

Los Ángeles es quizás la más diversa ciudad del mundo. Un 42% de la población es nacida en el extranjero y alrededor del 70% de los estudiantes de las escuelas públicas (LAUSD) son latinos. Y estas condiciones mitigan un poco la discriminación que encontramos en otras ciudades o estados, donde es peor, pero no la reducen lo suficiente.

Los distritos escolares deberían esforzarse más por fomentar la integración. Todos sabemos que hay enormes problemas de presupuesto, pero existen situaciones que son insostenibles y deben ser atendidas de inmediato antes que se conviertan en un problema social de mayor magnitud.

Un estudiante que se siente rechazado o “extranjero” no quiere ir más a la escuela y su rendimiento baja inexorablemente. Si queremos elevar los puntajes de las pruebas estandarizadas en California tenemos que comenzar a darles a los estudiantes y a sus padres un ambiente acogedor y no discriminatorio en las escuelas.

El problema del bajo promedio de rendimiento escolar no se va a solucionar deportando a los estudiantes inmigrantes o hijos de inmigrantes, ni prohibiéndoles que hablen español, como algunos políticos irresponsables proponen, sino haciéndoles sentirse parte valiosa de esta sociedad y estableciendo puentes para ayudarlos a integrarse.

Es necesario fomentar las actividades multiculturales y denunciar firmemente, en todas las escuelas y medios de comunicación, los estereotipos que dejan una marca en los jóvenes y que los hacen sentirse como si no pertenecieran a este país.

Siempre tenemos que tener muy presente que las minorías étnicas son ahora la mayoría en California y que el futuro de este estado depende de la preparación que nuestros jóvenes puedan lograr para enfrentar los grandes desafíos que les esperan.

Diversidad y fusión de idiomas en Los Ángeles

2005-09-26T15:46:00.000-07:00

La Babel ilusoria

Por Jaime E. Olivares

La mayoría de las grandes urbes del mundo desarrollado tienen algo en común: una creciente tendencia hacia la diversidad étnica y lingüística que está profundamente ligada a su progreso económico.
En un planeta cada vez más interconectado e interdependiente, donde el avance de los medios de comunicación y de transporte han derribado las barreras de la distancia, las culturas y el idioma, no hay espacio para el aislamiento.
El área metropolitana de Los Ángeles es quizás uno de los ejemplos más claros de esta tendencia. Su acelerado crecimiento en las últimas tres décadas no habría sido posible sin el aporte de una fuerte corriente migratoria que aseguró la mano de obra necesaria para el desarrollo de su economía.
Estos inmigrantes, a su vez, se convirtieron en consumidores que estimularon todavía más la economía local y nacional. La industria y el comercio están siempre ávidas de consumidores para sus productos y, por supuesto, dan la bienvenida a todo nuevo cliente potencial que pueda mejorar sus ventas.
En Los Ángeles hay inmigrantes procedentes de casi todos los países del mundo y se hablan más de cien idiomas diferentes. La gran mayoría son latinoamericanos, especialmente mexicanos.
El 72% de los más de 700,000 estudiantes del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) es de origen latino. Cerca del 40% de los alumnos de primaria en las escuelas públicas sólo hablan español y están clasificados como estudiantes que están aprendiendo inglés (“English learners” o EL).
Hay ciudades enteras en el condado de Los Ángeles, como South Gate o San Fernando, Huntington Park o El Monte, donde el español es el idioma principal.
De hecho, en la ciudad de Los Ángeles hay más hogares en que se habla español que los que usan el inglés para comunicarse en familia.
Los comercios, las industrias de servicios y los gobiernos locales se esfuerzan por llegar a esta enorme población hispanoparlante en su propio idioma. Pocos son los bancos que no tienen servicios en español para sus clientes. No hay tienda importante que no ofrezca atención bilingüe. Una gran proporción de la publicidad en las calles está en español.
Los periódicos, las radios y estaciones de televisión hispanas son las únicas que han visto crecer su audiencia, comparado con un descenso de los medios en inglés.
¿Significa esto que nos estamos convirtiendo en una sociedad bilingüe? La respuesta es no.
Probablemente el español se mantenga como el idioma principal de Los Ángeles durante la presente generación, pero nuestros hijos y nietos hablan y hablarán mayormente en inglés a medida que se asimilan a la cultura dominante.
Es cuestión de tiempo.
El español seguirá sosteniéndose debido a los inmigrantes que continúan llegando, pero el flujo migratorio latinoamericano está descendiendo paulatinamente y, desde hace un par de años, la cantidad de latinos nacidos en este país supera a los llegados de afuera.
La latinización de Los Ángeles –y de Estados Unidos, en general- seguirá dándose... ¡pero en inglés! Nuestra cultura étnica no será borrada ni olvidada sino transmitida principalmente en la lengua de Shakespeare y no en la de Cervantes. Aunque siempre habrá palabras y expresiones hispanas que se incorporarán al inglés.
Los rabiosos xenófobos, que sienten pánico de que el inglés sea reemplazado por el español en este país, deberían estar tranquilos.
No es declarando el inglés como idioma oficial o prohibiendo la educación bilingüe la forma de evitar que otro idioma se propague en la sociedad estadounidense. Por el contrario, esas medidas sólo sirven para dividir a las personas y profundizar los estereotipos y la discriminación que existen contra los inmigrantes.
La manera más adecuada es facilitar la asimilación poniendo medios y recursos de asimilación al alcance de los inmigrantes, y no negándoselos como ocurre ahora.
Parte de esta asimilación es dar a los inmigrantes el respeto que merecen como miembros productivos de la sociedad. Para esto, es necesario educar más a los estadounidenses sobre las respectivas culturas de sus inmigrantes, incluyendo la revisión de los libros de historia que enfatizan sólo el aspecto europeo del origen y evolución de esta gran nación.
La asimilación es siempre un proceso interactivo de aprendizaje que cambia tanto al alumno como al maestro.
Quizás sea tarea del creciente número de votantes y funcionarios electos latinos el presionar por estos cambios para que se produzca una verdadera fusión cultural.
Ya basta de inculcar en las mentes de nuestros jóvenes ideas y doctrinas generadoras de odio, como aquellas que pregonan que hay pueblos escogidos o razas superiores. Eliminemos los conceptos retrógrados y socialmente ególatras. Fomentemos la cultura global y diversa porque la integración es la única manera de sobrevivir en este planeta.

Jaime E. Olivares fue editor metropolitano del diario La Opinión y actualmente dirige la publicación digital Noti Los Angeles.

Los Murales de Los Angeles

2005-09-19T15:26:00.000-07:00

Salvemos los murales de Los Ángeles

Por Jaime E. Olivares
9/19/2005

Mucho antes que existieran los libros, los papiros y las tablillas de arcilla con caracteres cuneiformes, la historia se escribía en murales para que el pueblo no olvidara las hazañas de sus héroes o las victoriosas guerras de sus reyes.

Desde las antiguas ciudades de Mesopotamia, los enormes templos faraónicos de Egipto y las lujosas villas de Pompeya y Creta, hasta las modernas megalópolis de hoy, los murales han perdurado no sólo como expresión artística sino también como testimonios únicos de las culturas que los crearon.

Los Ángeles es una ciudad inmensamente rica en murales. La historia pintada está en casi todas las calles y autopistas de nuestra gran urbe, pero el tiempo y la acción de los vándalos han deteriorado y hasta destruido una buena parte de este patrimonio artístico que nos pertenece a todos.

Algunos consideran a Los Ángeles la capital de los murales en el mundo y, quizás porque es también la metrópolis más cosmopolita del planeta, no hay pueblo o cultura que no estén representados en las pinturas que dan vida a nuestros muros.

Vivimos en una Ciudad Ilustrada, no el sentido intelectual tradicional de un masivo conocimiento de la ciencia y la literatura, sino en la variante que adoptó Ray Bradbury del concepto cuando escribió su extraordinario cuento “El Hombre Ilustrado”.

Tenemos murales que nos hablan de la historia de la ciudad, de los diferentes pueblos que hicieron de ella su hogar, de los dioses y semidioses que adoraron, de las luchas y sufrimientos que tuvieron que padecer, de los pequeños y grandes triunfos que lograron.

Aunque la mayoría contienen temas y estilos latinoamericanos, con predominio de los inspirados en las culturas azteca y maya, también existen murales afroamericanos, euroamericanos, nativoamericanos y asioamericanos.

Cuando uno piensa que está en peligro esta herencia cultural que se sigue creando cada día, no deja de causarnos preocupación el efecto de desintegración del sentido de unidad de los angelinos que ese deterioro significa.

Cada grupo étnico se identifica con las imágenes de sus respectivos murales pero, al mismo tiempo, se identifica con la ciudad entera al ver las pinturas y símbolos de otras etnias. A través de esas imágenes reafirmamos nuestra identidad y nuestra pluralidad, y nos enorgullecemos de pertenecer a una metrópolis donde hay espacio para la expresión de todas las culturas.

Además de las inclemencias del tiempo, como lluvias torrenciales o largas temporadas de calor excesivo, los murales tienen otros dos enemigos: los graffiti de las pandillas y la indolencia burocrática.

Lamentablemente, muchas de las obras de arte que adornan nuestras calles y autopistas están manchadas por pandilleros que sólo buscan dejar su mensaje de amenazas y terror, y dejar constancia de su presencia ominosa y marcas territoriales.

La ciudad tiene un programa de diez millones de dólares para borrar los graffiti, pero apenas 60,000 dólares para restaurar y crear murales. Sabemos que cuando hay problemas de presupuesto lo primero que se recorta son los fondos destinados al arte.
Por otra parte, hay funcionarios que no tienen claro la diferencia entre el vandalismo gráfico de las pandillas y la expresión artística de un mural.

La evolución de los murales ha incorporado estilos derivados de los graffiti y algunos rechazan ese tipo de expresión.

Hace un par de semanas, las autoridades municipales ordenaron a los dueños de un negocio privado, en Boyle Heights, eliminar un mural que contenía elementos escritos pintados al estilo de los graffiti de las pandillas. El mural no contiene en sí nada amenazador o provocativo, pero la inserción de palabras escritas como graffiti fue suficiente para desatar una pequeña campaña para pedir que lo borraran.

La cordura se impuso, sin embargo, y el mural se salvó. También se salvó la libertad de expresión, que es inherente al arte.

La Comisión de Asuntos Culturales de Los Ángeles creó un programa piloto para “legalizar” murales realizados en propiedades privadas en Boyle Heights sin previo permiso municipal, pero muchos se preguntan por qué la ciudad tiene que intervenir cuando el dueño de un negocio o una casa desea encargar y pagar una obra de arte para adornar su fachada o frente.

Después de todo, las calles están llenas de avisos publicitarios de dudoso sentido estético que ofenden la mirada de millones de personas que diariamente deben soportarlos porque no pueden caminar o manejar con los ojos cerrados.

Esos avisos, además de los graffiti pandilleriles, son los que las autoridades municipales deben vigilar y eliminar. No las obras de arte que le dan un sello de identificación y de orgullo a Los Ángeles.

Jaime E. Olivares fue editor metropolitano de La Opinión y actualmente dirige la publicación digital Noti Los Angeles.

La inmmigración como carnada política

2005-08-19T14:51:00.000-07:00

Demócratas se apoderan del tema de la frontera

Por Jaime E. Olivares

En un drástico cambio en sus prioridades políticas, los demócratas están tratando de arrebatar a los republicanos la bandera “patriótica” de defender la frontera de Estados Unidos con México. Tal vez temen aparecer como “débiles” respecto a la inmigración y buscan aferrarse a temas que les devuelvan el favor de los votantes.

Primero fue el gobernador demócrata Bill Richardson, de Nuevo México, quien declaró hace diez días un estado de emergencia en cuatro condados fronterizos debido a lo que calificó como un creciente tráfico de drogas e indocumentados en la región “que pone en peligro las vidas y propiedades de sus habitantes”.

Se ha dicho que Richardson hizo la declaración de emergencia fronteriza para mejorar las posibilidades de sus aspiraciones presidenciales (o vicepresidenciales) y atraer republicanos y demócratas conservadores a su campaña.

El lunes de la semana pasada, la gobernadora de Arizona, Janet Napolitano, también demócrata, hizo una declaración de emergencia fronteriza similar a la de Nuevo México. Napolitano enfrenta una difícil situación debido al incremento del flujo de indocumentados y el número récord de muertes de inmigrantes en la frontera. Ella está luchando por conservar su puesto y necesita estar bien con esos votantes que aprobaron mayoritariamente la Proposición 200, que despojó de beneficios a los inmigrantes en Arizona.

El jueves, el presidente de la Asamblea de California, Fabián Núñez, demócrata de Los Ángeles, pidió al gobernador Arnold Schwarzenegger, republicano, que declare estado de emergencia en los condados fronterizos de San Diego e Imperial para robustecer las agencias de la ley locales y combatir el supuesto aumento del crimen.

Schwarzenegger había dicho, el día anterior a la petición de Núñez, que declarar una emergencia fronteriza en California no se justificaba todavía porque la situación estaba más o menos controlada, aunque admitió que era un tema que se estaba discutiendo a nivel de su administración.

De hecho, una declaración de emergencia surge siempre a petición de los condados o ciudades afectadas por un desastre natural o una situación social incontrolable. Pero en el caso de California, ni el condado de San Diego ni el de Imperial han hecho una solicitud semejante al gobernador. El supervisor Víctor Carrillo y la jefe administrativa del condado Imperial, Roberta Burns, dijeron a un diario que desde 1998 no se había hecho una solicitud de declaración de emergencia en esa región, año en que el flujo de indocumentados era mucho mayor y los gastos relacionados con las muertes y rescates en el desierto fronterizo agotaron los recursos condales.

Todos sabemos que desde que se inició la Operación Guardián en la frontera de California, hace casi 11 años, las rutas de los “coyotes” que traen indocumentados se han desplazado hacia Arizona y Nuevo México.

Otro gobernador republicano, Rick Perry, de Texas, dijo que no declarará emergencia fronteriza en ese estado, aunque advirtió que es una opción que sigue estando sobre la mesa. Betty Flores, alcaldesa de Laredo, ciudad vecina de Nuevo Laredo, México, donde se ha registrado un violencia sin precedentes debido a la lucha por el control de las rutas de narcotráfico hacia Estados Unidos, apoyó la decisión de Perry y dijo que no era necesaria una declaración de emergencia. Lo mismo hizo el alcalde de El Paso, John Cook, quien comentó que un estado de emergencia fronteriza haría más mal que bien a la zona. Cook afirmó que una emergencia fronteriza alentaría la presencia de más “vigilantes” tipo Minutemen en la región interfiriendo con “el buen trabajo que está haciendo la Patrulla Fronteriza”.

Las declaraciones del alcalde de El Paso, la localidad texana que colinda con Ciudad Juárez, una de la áreas fronterizas más violentas del norte mexicano, están en directa contradicción con uno de los argumentos esgrimidos por el presidente de la Asamblea californiana para fundamentar su petición de declarar estado de emergencia fronteriza en este estado.

Núñez sugirió que si se contrataban más agentes de la ley para los condados de San Diego e Imperial, se eliminaría –entre otras cosas- la acción de los Minutemen en la región.

En mi opinión, este argumento es equivocado. Las actividades de los grupos “cazainmigrantes”, como los ha bautizado la prensa hispana, son una farsa publicitaria de organizaciones y políticos anti-inmigrantes de este país, a menudo vinculados con movimientos racistas, que buscan crear una histeria nacional sobre los indocumentados y todos los extranjeros no europeos que residen en Estados Unidos.

A ellos no les interesa tanto “cazar” indocumentados como provocar un sentimiento anti-inmigrante generalizado, dirigido a reforzar los estereotipos de que los inmigrantes latinoamericanos -y de otras naciones no europeas- son potenciales terroristas, delincuentes y sólo traen pobreza y enfermedades al país.

Esta campaña de odio y divisionismo contra los inmigrantes está siendo orquestada y promovida por una serie de comentaristas ultraradicales de la derecha cristiana que disfrutan de horarios estelares en importantes cadenas de televisión como FOX y CNN.

La solución al tema migratorio no es hacer declaraciones superficiales de “emergencia fronteriza” sino luchar por la aprobación de leyes justas que tomen en cuenta las necesidades de mano de obra que requiere la economía nacional y garanticen la legalización de los trabajadores indocumentados.

Grupos racistas tratan de crear conflicto entre minorías

2005-08-15T20:23:00.000-07:00

Buscan dividir a latinos y afroamericanos

Jaime E. Olivares

15 de agosto de 2005

El intento de un grupo antiinmigrante de captar aliados en la comunidad afroamericana, para ampliar su movimiento y disfrazar su inherente racismo, sufrió un revés la semana pasada cuando su principal líder fue “desinvitado” a un foro comunitario en el sur de Los Ángeles.

Joe Turner, fundador del grupo “Save Our State” (SOS), que ha emprendido acciones hostiles y provocativas contra los inmigrantes latinos en Baldwin Park, Laguna Beach y otros varios lugares donde los jornaleros se congregan en espera de que alguien los contrate para trabajos temporales, había sido invitado a hablar en un foro de la organización Los Angeles Urban Policy Roundtable que dirige el activista y escritor afroamericano Earl Ofari Hutchinson.

Afortunadamente, Hutchinson decidió retirar la invitación a Turner después de recibir serias críticas de parte de líderes y organizaciones latinas que han trabajado con él en proyectos comunes de acercamiento y mejoramiento entre ambos grupos étnicos.

La decisión de Hutchinson fortalecerá, sin duda, las relaciones entre latinos y afroamericanos en momentos en que se necesita reducir al máximo las tensiones entre las dos comunidades más marginadas de Los Ángeles, para luchar juntos por resolver los problemas de desempleo, vivienda, crimen y educación que las mantienen oprimidas.

Como dijimos en un artículo publicado en Noti Los Angeles hace tres semanas, haber permitido participar al líder de SOS en un foro predominantemente afroamericano habría sido el equivalente a que una organización latina importante, como el Consejo Nacional de La Raza (NCLR) o MALDEF, invitara a un dirigente del Ku-Klux-Klan para exponer su mensaje de odio y divisionismo contra las minorías étnicas.

Además de atender las advertencias que le hicieron numerosos líderes latinos sobre Turner, Ofari Hutchinson examinó los fundamentos ideológicos de SOS y las conexiones de ese grupo con organizaciones racistas, antes de tomar su decisión.

En declaraciones a un diario angelino en inglés, el líder afroamericano dijo que se había sentido particularmente disgustado por frases contenidas en mensajes enviados por Turner a los miembros de SOS.

“¿No están cansados de ver cómo su estado se convierte, delante de sus ojos, en una letrina del Tercer Mundo”, dijo Turner en un mensaje publicado en el sitio de SOS en el Internet.

“Eso es llamar escoria y basura a la gente de color”, comentó Hutchinson al diario Los Angeles Times. “Esencialmente, me están llamando eso a mí también. Pienso que hay un tinte racista”.

Los grupos antiinmigrantes y racistas están lanzando una escalada de hostilidades sin precedentes contra los extranjeros y ciudadanos no europeos en este país.

La diferencia de esta escalada, comparada con otras en el pasado –como la de la época cuando Pete Wilson era gobernador de California- es que ahora hay vínculos más claros de este movimiento con las organizaciones racistas.

Uno de los ejemplos más recientes fue el de la protesta promovida por SOS contra los jornaleros, durante el Festival de las Artes de Laguna Beach, en el que varios de los manifestantes portaban banderas y pancartas neonazis con el característico y ominoso signo de la svástica, además de estandartes de la Confederación.

Otro ejemplo es el de algunos letreros que se vieron durante la farsa de los Minutemen en la frontera de Arizona y México, en los que se advertía que los “inmigrantes no blancos están convirtiendo a Estados Unidos en un país del Tercer Mundo” y traen enfermedades y crimen al país.

Sin lugar a dudas, es el color de la piel lo que guía el odio de estos grupos contra los inmigrantes. Después de todo, el color del estadounidense medio está cambiando debido a la inmigración, principalmente latinoamericana y asiática, y eso preocupa a los racistas.

Los orígenes del Proyecto Minuteman se pueden encontrar en la organización National Alliance, un grupo supremacista blanco, que fue el que comenzó a reclutar voluntarios para “cazar” inmigrantes en la frontera.

El Proyecto Minuteman fue ampliamente promovido en el principal sitio neonazi del país en el Internet, el llamado Stormfront, de la Comunidad Nacionalista Blanca.

“Todos en el Oeste del país debieran responder a este llamado a las armas. Estamos siendo invadidos por mexicanos”, decía uno de los mensajes de Stormfront.

Los líderes de SOS, al igual que los dirigentes de los Minutemen, están tratando de ocultar por todos los medios sus raíces racistas y, para ello, han comenzado a utilizar la estrategia de intentar de involucrar a la comunidad afroamericana en su campaña de odio contra los inmigrantes latinos.

Hace dos sábados, una reunión en Los Angeles que se suponía era de acercamiento entre las comunidades latina y afroamericana, a la que asistió el concejal Bernard Parks, fue invadida inesperadamente por miembros de los Minutemen y convertida en una vociferante expresión de odio contra los inmigrantes. La reunión fue auspiciada por la organización BOND, que preside el reverendo Jesse Lee Peterson.

Es muy probable que invasiones como esa se repitan en foros futuros programados en el Sur de Los Ángeles donde latinos y afroamericanos buscan formas de aliarse para trabajar por objetivos comunes.

Sólo esperamos que latinos y afroamericanos no se dejen engañar por la retórica racista cuidadosamente disfrazada de campaña patriótica contra los inmigrantes documentados o indocumentados.

Crucial voto de Frist sobre células madre

2005-08-05T19:53:00.000-07:00

Investigación de células madre es vital

Por Jaime E. Olivares
8/5/2005

La decisión del senador Bill Frist, líder de la mayoría republicana del Senado, de respaldar un controversial proyecto de ley para ampliar el financiamiento federal a la investigación sobre células embrionarias es quizás uno de los pasos más importantes que se ha dado en la lucha por encontrar remedio para decenas de enfermedades incurables, como la diabetes y el Parkinson.

Es también un triunfo de la razón y la compasión sobre la ceguera de algunos dogmas religiosos que se aferran a ciertos obscuros principios, sacados de la nada, que han obstaculizado el esfuerzo de la ciencia por mejorar la calidad de vida del ser humano.

La llamada “derecha cristiana” de este país se ha opuesto categóricamente a dar fondos federales para nuevas líneas de investigación embrionaria que parecen promisorias en la búsqueda de una cura para estas enfermedades.

Su razonamiento se basa en que el embrión es un ser humano en desarrollo y destruirlo es el equivalente a matar a una persona. “La vida comienza en el momento de la concepción”, dice el dogma. Pero estudios médicos indican otra cosa.

La vida es un continuo que se desarrolla a través del tiempo y toma formas diferentes para crear individuos específicos, sean animales, plantas o humanos.

Antes de la concepción o fecundación, los espermatozoides y óvulos son organismos vivos independientes, aunque por sí mismos no constituyen una “persona”. La unión de estos dos elementos es lo que forma el embrión, un nuevo estadio de la vida que más tarde puede convertirse en un ser humano.

La persona, el individuo único que reacciona e interactúa con el medio en que se encuentra, no está presente todavía en el embrión. La persona aparece en la etapa de feto de la gestación, cuando ya hay un corazón que comienza a latir, un cerebro primitivo funcionando y una incipiente respuesta individual al entorno.

La destrucción de un embrión, que está en una plaqueta de laboratorio creciendo por medios artificiales y sin ningún contacto con el útero, no constituye un asesinato ni un atentado contra la vida de una persona.
Es muy diferente al caso de un aborto realizado cuando ya hay un feto, un ser humano, que crece en el vientre de su madre.

El senador Frist, republicano de Tennessee es uno de los principales aliados del presidente George W. Bush, quien se opone a dar fondos federales para cualquier expansión de las investigaciones sobre células embrionarias más allá de las muy limitadas líneas que existen actualmente.

Pero Frist es también médico y se ha dado cuenta del enorme potencial que encierra la investigación de células embrionarias. En el extenso y fundamentado documento en que explica su cambio de posición respecto a la política de Bush, el líder senatorial reafirma su creencia de que el embrión “es vida humana en su etapa más temprana de desarrollo” y agrega que respalda nuevos medios alternativos para “derivar, crear y aislar células madre pluripotentes” ya se trate de células embrionarias verdaderas o de células que tengan todas la propiedades de las verdaderas.

Hasta ahora, toda la investigación sobre células madres se ha hecho sobre las extraídas de personas adultas, como es el caso de los transplantes de médula ósea, y las provenientes de cordones umbilicales que desechan después del parto.

Este tipo de células ha probado ser de mucha efectividad para tratar enfermedades como leucemia, trastornos del sistema inmunológico y daños neurológicos.

Experimentos han demostrado que con las células madre existe el potencial para regenerar prácticamente cualquier órgano dañado en el cuerpo humano. Sin embargo, la falta de medios para realizar mayores pruebas ha frenado el avance de este tipo de investigación.

Si el Senado aprueba este proyecto de ley, ya respaldado por la Cámara de Representantes, requerirá por lo menos 67 votos para derrotar un posible veto de Bush. Frist deberá convencer a otros cinco senadores republicanos de votar a favor de la medida.

Mientras tanto, la investigación sobre células madre se desarrolla aceleradamente en otros países como Inglaterra, Italia y Corea del Norte. Muchos estadounidenses han viajado a esos países en busca de una cura para sus males porque aquí no tienen todavía una esperanza.

Los problemas derivados de la diabetes causan alrededor de 200,000 muertes cada año en Estados Unidos. Hay más de 18 millones de personas que sufren esta enfermedad en el país y no existe una cura.
Los hispanos son proporcionalmente los más afectados por la diabetes y son los que miran con mayor atención y esperanza las posibilidades que las investigaciones sobre la células madre pueden brindar.

Nueva estrategia anti-inmigrante

2005-07-23T11:33:00.000-07:00

Grupo anti-inmigrante busca apoyo de afroamericanos

Por Jaime E. Olivares
(Julio 23, 2005)

Los grupos anti-inmigrantes de California, envalentonados por el apoyo que brindó el gobernador Arnold Schwarzenegger a las actividades de los Minutemen en la frontera con México, están ahora tratando de buscar aliados entre la comunidad afroamericana para incorporarlos a su campaña de odio y división.

La estrategia no es nueva, pero se presenta esta vez en un momento delicado para las relaciones entre latinos y negros en Los Ángeles, y podría socavar el enorme esfuerzo que las dos más grandes minorías del país están haciendo para unirse y luchar por objetivos comunes.

Joe Turner, fundador de la organización Save Our State (SOS), que recientemente ha realizado acciones provocativas en Baldwin Park y en varias tiendas Home Depot contra los inmigrantes, dijo que había recibido una invitación de Earl Ofari Hutchinson, activista afroamericano y director de Los Angeles Urban Policy Roundtable, para hablar en ese foro ante una audiencia predominantemente negra.

Turner envió un mensaje electrónico a los miembros de SOS en el que les comunica la invitación de Hutchinson y expresa su satisfacción por esta nueva avenida que podría abrirse para su cruzada anti-inmigrante y anti-latina.

“Desde que fundé Save Our State, a menudo he hablado de mi deseo de expandir la carpa y trabajar con otras demografías respecto a la batalla contra la invasión de extranjeros ilegales”, dice Turner en el mensaje.

El dirigente de SOS explica que habló con Najee Ali, de la organización Islamic H.O.P.E., quien le expresó “su interés en trabajar con Save Our State sobre el tema de la inmigración ilegal”.

Posteriormente, Turner se comunicó con Hutchinson, quien lo invitó a hablar en la reunión de L.A. Urban Policy Roundtable, el 20 de agosto.

Esta invitación ha causado malestar y preocupación en la comunidad latina. Algunos piensan que es equivalente a la indignación que causaría entre los afroamericanos si el Consejo Nacional de La Raza (NCLR) u otra altamente reconocida organización latina invitara a un dirigente del Ku-Klux-Klan a hablar en alguno de sus eventos.

Tanto Najee Ali como Ofari Hutchinson han trabajado conjuntamente con líderes y organizaciones latinas en el pasado y se han sumado a los llamados de los reverendos Jesse Jackson y Al Sharpton a la unidad de ambas minorías.

Los dos dirigentes afroamericanos han tratado de reducir las tensiones resultantes de recientes riñas escolares, probablemente suscitadas por rivalidades de pandillas, esfuerzo en el que también intervinieron el ahora alcalde Antonio Villaraigosa y el concejal Bernard Parks.

Por eso resulta desconcertante, además de inoportuno, que hayan extendido a Turner esa invitación.

Hutchinson ha admitido que parte de las tensiones entre ambas comunidades se debe al crecimiento de la población latina en la ciudad, alimentada por una sostenida corriente migratoria y tasas de natalidad más altas.

“El sur de Los Ángeles ya no es predominantemente negro. Es predominantemente latino”, escribió el activista en un artículo reciente. “En los años futuros, los latinos tomarán uno, posiblemente dos o hasta los tres escaños en el Concejo Municipal que actualmente son ocupados por negros. Esto desatará, casi con certeza, una batalla territorial política y racial todavía más feroz”.

Los latinos han tenido enormes avances en su lucha por representación en los organismos de gobierno local y estatal, pero todavía no logran la proporción que debieran tener por su peso demográfico.

Estos avances políticos son resultado de la reducción proporcional de blancos y afroamericanos en la población de California.

Sin embargo, en el caso específico del Concejo Municipal de Los Ángeles, los latinos no han desplazado todavía a los afroamericanos. En parte porque la comunidad negra tiene un mayor poder electoral que la latina.

La nueva realidad demográfica de la ciudad indica que la casi la mitad de los residentes angelinos es latina y sólo el 11% es afroamericano. En contraste, hay nada más que cuatro concejales hispanos (26%) (suponiendo que un latino sea elegido en el puesto que dejó vacante Villaraigosa), y tres afroamericanos (20%) (asumiendo que un negro reemplazará a Ludlow).

Pero los más sobrerrepresentados son los blancos no hispanos que, pese a constituir menos del 30% de los habitantes de la ciudad, ocupan ocho escaños en el Concejo (53%).

La abrumadora mayoría de los líderes políticos afroamericanos participó en la amplia coalición que llevó al triunfo a Villaraigosa como el primer hispano en más de 130 años en convertirse en alcalde de Los Ángeles.

Este fue un paso más en la dirección correcta de unir a ambas comunidades, como lo fue también el nombramiento de Martin Ludlow a la jefatura de la Federación de Trabajadores del Condado.

Pero toda alianza, para funcionar, debe respetar los derechos y las necesidades de las partes involucradas. Para la comunidad latina, el tema de buscar una solución justa al problema migratorio es importante y debe ser reconocido por los demás grupos étnicos.

Si uno de los miembros de esta coalición se une a los enemigos de otro de los participantes, la unidad se quiebra y todos perdemos.
No hay que dejarse engañar por la voces divisionistas que sólo predican el odio hacia determinados grupos étnicos o nacionales. Los angelinos de cualquier color tenemos un futuro brillante por construir con el esfuerzo mancomunado de todos.

Desalmado usa hija como escudo humano

2005-07-15T21:48:00.000-07:00

Una tragedia que pudo evitarse

7/15/2005

El hecho de que la autopsia haya revelado que la bebé usada por su padre como escudo humano, durante el enfrentamiento a balazos con la policía en Watts, murió por una bala disparada por un agente no hace menos criminal al hombre ni justifica que los oficiales hayan usado sus armas de fuego contra alguien que sostenía a una niña en sus brazos.
En mi opinión, José Raúl Peña Lemus actuó con cobardía y menosprecio por la vida de su hija Susie, de apenas año y medio, al disparar contra la policía teniendo a la pequeña en brazos para escudarse de los balazos con que respondieron los oficiales al ataque.
Si ese padre hubiera querido tanto a su hija, como algunas personas están diciendo ahora, lo primero que habría hecho es ponerla en manos seguras para evitar que resultara lesionada. Los policías lo buscaban a él y no a la niña, jamás habrían disparado contra una bebé sola.
Los policías, por su parte, abrieron fuego contra el padre sabiendo perfectamente que la bebé estaba siendo usada como escudo y se encontraba en la trayectoria de las balas. Y ese fue un error de criterio y una falla de entrenamiento.
Como dijo Jeffrey Eglash, el ex inspector general de la Comisión de Policía de Los Ángeles, los oficiales del SWAT debieron haber pensado en la opción de replegarse y de suspender los disparos al darse cuenta del peligro que enfrentaba la niña.
Varios vecinos y algunos familiares dijeron a los reporteros de TV que cubrieron el trágico incidente, que los policías pudieron haber cercado el lugar y esperado a que el sujeto se rindiera. Después que salió de allí la hijastra adolescente, arrastrándose para evitar los balazos que disparaba su padrastro, aparentemente no quedaba nadie en el interior del negocio de venta de autos usados donde ocurrió el enfrentamiento.
Entre las muchas preguntas que todavía flotan sin respuesta en la pesada atmósfera que ha dejado sobre la ciudad este indignante suceso, están las de si hubo realmente negociaciones con el sospechoso y, si las hubo, en qué idioma se comunicaron, porque la lengua nativa del hombre era el español.
El jefe William Bratton, del LAPD, ha dicho que los oficiales que participaron en la balacera quedaron destrozados emocionalmente al saber que la niña había muerto por uno de los disparos que hicieron.
La familia también está destrozada por la muerte de la criatura. Especialmente la hijastra que llamó a la policía cuando Peña Lemus no le quiso entregar a la bebé y amenazó con matarla con su pistola de 9 mm.
No es primera vez que una llamada al 911 surgida de una disputa conyugal o familiar termina en violencia y muerte.
Todos los policías saben que las llamadas de violencia doméstica están entre las peores que ellos deben responder. Por lo general llegan a una vivienda donde hay una persona armada, con frecuencia bajo los efectos del alcohol o las drogas, y se encuentran en medio de una situación altamente emocional donde cualquier palabra o gesto equivocados pueden desatar una tragedia.
Los oficiales del LAPD, y de otras agencias de la ley, reciben un exhaustivo entrenamiento para enfrentar esta clase de situaciones de la mejor manera posible. Pero obviamente en el caso del domingo pasado ese entrenamiento no fue suficiente.
La respuesta del alcalde Antonio Villaraigosa fue rápida y diligente, aunque más débil de lo que esperábamos. Acudió inmediatamente al lugar del incidente, expresó su simpatía a la familia de la bebita, defendió la acción de los policías y dio dos conferencias de prensa pidiendo calma a los angelinos, quizás temiendo que se produzcan disturbios.
Pero le faltó algo. Le faltó decir claramente que los policías no debieron haber disparado cuando la vida de la bebé estaba en juego y que es necesario, una vez más, revisar las normas sobre el uso de armas letales por parte de los oficiales.
Una de las primeras tareas de la renovada Comisión de Policía, nombrada la semana pasada por Villaraigosa debe ser exigir una investigación a fondo del incidente y establecer una regla básica, de sentido común: prohibido disparar contra sospechosos que utilizan a un niño como rehén y escudo.
Lamentablemente, este desgraciado hecho está siendo utilizado por algunos como excusa para justificar su campaña de violencia y animosidad contra la policía. Ese no es el camino.
Lo que se necesita ahora es reconocer que un padre trastornado y sin ningún aprecio por la vida de su hija provocó esta tragedia, y reconocer también que hubo un error de criterio por parte de la policía en el manejo de una situación que pudo haberse conducido de otra manera para evitar la muerte de una criatura inocente.
Ese debe ser el punto de partida para la investigación y los cambios de política que se requieren en el LAPD.

Jaime E. Olivares fue editor metropolitano del diario La Opinión y actualmente dirige la publicación digital Noti Los Angeles.

2005-07-10T22:07:00.000-07:00

La inutilidad del terrorismo

Además de criminales, los terroristas son estúpidos porque sus acciones sólo crean un rechazo mayor del público hacia la supuesta causa que representan y un sentimiento de solidaridad con los sectores que se oponen a ellos.
Los atentados de Londres de la semana pasada, los de Madrid en marzo del 2004, y los de Nueva York y Washington en septiembre del 2001, no son más que una serie de mortales fracasos acumulados que se suman a la ya larga lista de grotescas pesadillas de caudillos perturbados que han azotado a la humanidad.
Los terroristas no han conseguido el propósito de imponer su ideología –si es que tienen alguna- ni de derrocar gobiernos o tomar el poder en ninguno de los países en que actúan.
Desgraciadamente, los atentados en la capital británica han beneficiado más a la política del presidente George W. Bush que a cualquier otra causa.
No han hecho más que fortalecer los débiles argumentos que tenía el mandatario estadounidense para justificar la guerra en Irak, para intentar aventuras bélicas en otros países y para restringir las libertades civiles en esta nación y en el mundo entero.
A comienzos de la semana pasada, antes del 7/7, las encuestas indicaban que la popularidad de Bush había bajado a niveles récord y que el respaldo del público a la guerra en Irak era mínimo.
Lo más probable es que los próximos sondeos de opinión que se realicen muestren un súbito aumento en el apoyo a Bush y a sus guerras, como resultado de los insanos ataques en Londres.
El objetivo principal de los terroristas con los atentados masivos que se iniciaron el 11 de septiembre del 2001, ha sido hasta ahora asesinar la mayor cantidad de civiles, sin importar la ideología ni las creencias religiosas que sus víctimas tienen. Simplemente se trata de matanzas indiscriminadas.
Esto crea temor e inseguridad entre la gente, pero también una reacción natural de agruparse alrededor de un líder que prometa “defenderlos” con energía de posibles ataques futuros.
El miedo al terrorismo, astutamente manejado por los estrategas de su campaña, fue lo que le dio a Bush la victoria en noviembre pasado cuando resultó reelegido por una substancial diferencia de votos sobre su rival, el demócrata John Kerry.
¿Buscaban los terroristas que Bush fuera reelegido? Lo dudo. Kerry representaba una posición más abierta a la posibilidad del retiro de tropas de Irak y a la solución diplomática de los conflictos.
En el plano internacional, la matanza de Londres va a tener el efecto de disipar, o al menos reducir, las dudas y reticencias que la Unión Europea ha tenido sobre la política belicista del mandatario estadounidense. Especialmente la desconfianza medular que han expresado los líderes de Francia y Alemania sobre la parte represiva de la lucha antiterrorista, que afecta a la población civil, a la industria turística y a los presupuestos nacionales.
El otro efecto de estos atentados es que generan un sentimiento de recelo general hacia los musulmanes y personas que tengan apariencia árabe u originarias del Medio Oriente.
Un grupo musulmán autodenominado Jihad de al-Qaeda Europeo se ha atribuido la autoría de las explosiones en Londres. Una vez más, los musulmanes en Inglaterra y otros países europeos serán vistos con sospecha y acosados por las agencias policiales.
No importa que los países árabes y los principales líderes religiosos musulmanes del mundo hayan condenado categóricamente los atentados. La imagen negativa ha sido reforzada, los prejuicios y la discriminación se profundizarán.
El viernes pasado, al día siguiente de los atentados, se realizó un servicio interreligioso en una mezquita del este londinense en la que se leyó una declaración conjunta de líderes musulmanes, anglicanos, católicos, judíos, budistas y sijs, en la que hacían un llamado a la unidad de la comunidad multicultural de la ciudad.
Ese mismo día, la mezquita comenzó a recibir una cantidad inusualmente alta de llamadas amenazadoras e insultantes. Una trabajadora social del área dijo que la paranoia contra los creyentes islámicos estaba empeorando.
Muchos de los mensajes electrónicos enviados a publicaciones y foros del Internet británicos expresaban sentimientos de odio hacia la población musulmana.
En Estados Unidos, las comunidades islámicas condenaron los ataques y varios de sus líderes expresaron temores de represalias y ataques. Después de los atentados del 9/11 en este país, miles de musulmanes fueron detenidos y mantenidos bajo custodia sin acusaciones formales ni proceso debido.
Esta situación podría ahora repetirse.
Los terroristas, supuestamente musulmanes, están actuando en contra de su propia gente, de su propia religión. La fe islámica es de paz y no promueve ni justifica la violencia. Mucho menos aprueba matanzas indiscriminadas de civiles inocentes que pueden ser de cualquier ideología política y de cualquier religión.

Jaime E. Olivares fue editor metropolitano del diario La Opinión, durante nueve años, y actualmente dirige la publicación digital Noti Los Angeles.

El sistema representativo puede ser mejorado

2005-07-04T09:27:00.000-07:00

La revolución de la democracia

Por Jaime E. Olivares

7/4/2005

Dos revoluciones políticas cambiaron el mundo y modelaron las naciones en la forma en que hoy existen: la revolución americana, que proclamó la independencia de Estados Unidos en 1776, y la revolución bolchevique de 1917, que instauró un sistema comunista en Rusia, jamás probado en ningún país.
Hoy se cumplen 229 años de la primera de estas revoluciones, que es la que ha tenido la mayor influencia en los últimos dos siglos de la historia moderna.
La Declaración de la Independencia de Estados Unidos marcó el comienzo de la caída de las monarquías y los imperios y, lo que es más importante, revivió el concepto griego de la democracia que había quedado sepultado por la ambición de poder y territorios de militares y caudillos y, a veces, líderes religiosos.
“Un gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo”, como lo definiera Abraham Lincoln, casi 100 años más tarde, en su famoso discurso de Gettysburg.
El ejemplo de la Revolución Americana fue seguido muy pronto por Francia que, en 1789, derrocó la monarquía y en 1792 fundó la Primera República.
En las décadas siguientes, le tocó el turno a los países latinoamericanos que se independizaron de España y Portugal y establecieron repúblicas autónomas con gobiernos elegidos por “el pueblo”.
Pero ¿eran estas repúblicas realmente democráticas?
No para los parámetros de hoy. En Estados Unidos, por ejemplo, sólo podían votar los “hombres libres” que tenían propiedades y pagaban impuestos. Las mujeres, los esclavos, los desposeídos y los indígenas estaban marginados.
Era un grupo selecto de hombres europeoamericanos el que decidía los destinos del país.
Las mismas normas restrictivas fueron copiadas por las incipientes repúblicas latinoamericanas en los albores del siglo XIX. El voto estaba restringido para los adultos varones que tuvieran propiedades.
En el fondo, el sistema estaba dirigido a preservar el poder político para los que detentaban el poder económico. Y ese sistema aseguraba también que las riendas del gobierno permanecieran en manos de los europeos y los “criollos” –hijos de europeos nacidos en América- para evitar que las mujeres, los indígenas y los esclavos tuvieran acceso al poder.
Si alguien se pregunta por qué la totalidad de los presidentes estadounidenses son varones blancos –y casi siempre con mucho dinero-, así como la abrumadora mayoría de los mandatarios latinoamericanos, puede encontrar la respuesta informándose sobre los comienzos de la democracia en el continente.
No fue sino hasta 1870, cuando los ex esclavos tuvieron derecho a voto en Estados Unidos, mediante la llamada Enmienda 15 a la Constitución, aunque en varios estados individuales se les siguió imponiendo trabas como la de pagar un impuesto para poder votar.
La enmienda establece “El derecho de todos los ciudadanos de Estados Unidos a votar no debe ser negado o limitado por Estados Unidos o por cualquier estado sobre la base de raza, color o condición previa de servidumbre”.
Apoyadas en otra enmienda constitucional (la número 14) que define quiénes son ciudadanos de este país, las mujeres estadounidenses comenzaron una campaña para lograr el voto, pero este derecho les fue negado por la Corte Suprema, en 1874, que decidió que la ciudadanía no garantiza por sí solo el derecho a votar.
Algunos nuevos estados que se fueron incorporando a la Unión dieron derecho a voto a la mujer hacia fines del siglo XIX y comienzos del XX. Por último, en 1920 se ratificó la Enmienda 19, que dio pleno derecho a sufragio a las mujeres en todo el país.
Los nativoamericanos, los primeros habitantes de este país, fueron los últimos en tener derecho a voto. Sólo en 1924 el gobierno aprobó una ley que daba la ciudadanía estadounidense a todos los nativoamericanos nacidos en este país, con lo que automáticamente fueron habilitados para votar dentro de las mismas normas exigidas para el resto de los ciudadanos.
En esta democracia siempre perfectible, la lucha por el derecho a sufragio ha sido reemplazada por la del derecho a ser elegido.
Es casi un axioma político que el candidato que reúne más fondos para su campaña es el que gana la contienda.
El sistema bipartidista se sostiene sobre esa base monetaria que prácticamente impide a candidatos independientes, ciudadanos comunes, llegar a ocupar cargos electivos.
Comparada con la de otros países, la participación electoral de los estadounidenses es bastante baja. Muchos creen que esta falta de interés en votar se debe a una desconfianza básica en el sistema.
Con frecuencia hemos escuchado a personas que dicen “Para qué voy a votar si sabemos que va a ganar el que tiene más dinero para su campaña”. Otros afirman que los que verdaderamente gobiernan el país son las grandes corporaciones que “compran” a los candidatos y legisladores mediante contribuciones de campaña.
Y en cierta forma esa expresión de pesimismo es válida.
Estados Unidos es un ejemplo de democracia en el mundo, pero es necesario perfeccionar el proceso para que sea realmente representativo y participativo. La próxima urgente tarea de renovación democrática es la una reforma al sistema de contribuciones de campaña.
Feliz cumpleaños, Estados Unidos.

Una revolución en los diarios

2005-06-19T09:08:00.000-07:00

El Internet transforma y revitaliza al decadente periodismo impreso

Por Jaime E. Olivares
6/19/2005

Una verdadera revolución se está desarrollando en la forma en que los periódicos hacen llegar la noticia a sus lectores, que permite a los diarios competir con la televisión y la radio en cuanto a la inmediatez de la información, y promueve una mayor participación del público.

Cada vez más y más periódicos utilizan la tecnología del Internet para entregar noticias en el minuto en que ocurren, con fotos y hasta secuencias cortas de video, que ofrecen a los lectores en sus respectivos sitios de la Web.

Poco a poco dejan de ser “diarios” para transformarse en lo que podríamos llamar “minutarios” audiovisuales. El concepto tradicional de entregar un paquete de información cada 24 horas está siendo abandonado, a medida que más personas buscan las noticias al instante en la comodidad de sus computadoras personales.

Esta transformación se está dando en todo el mundo y no sólo en los países desarrollados, pese a que las naciones en desarrollo tienen una proporción muchísimo más baja de personas con acceso al Internet.
Ejemplo de esto son los sitios de los principales periódicos latinoamericanos en el Internet, que están constantemente renovando su información durante el día, a medida que los acontecimientos van ocurriendo.

La presencia de los periódicos en el Internet les permite, además, ampliar enormemente su “audiencia” y llegar a un público internacional, sin necesidad de pagar una costosa red de distribución. Hasta el más humilde periódico pueblerino tiene el potencial de llegar a un número de lectores probablemente mucho mayor que la cantidad de habitantes del lugar en que funcionan.

De hecho, los grandes diarios han visto que el número de visitas a sus sitios del Internet está superando con creces la circulación de sus respectivas ediciones impresas.

En Estados Unidos, la decisión de los diarios de adoptar el esquema de información inmediata a través de la llamada “edición digital” tiene que ver con un sostenido declinamiento de la circulación de la versión impresa.

Un reporte reciente de ABC (Audit Bureau of Circulation) señalaba, en abril, que en los seis meses anteriores la circulación promedio diaria de 814 periódicos estadounidenses, que miden su venta y distribución de ejemplares a través de esa empresa, había bajado en 1.9%. Esta reducción en el período de seis meses estudiado se suma a las bajas registradas en períodos anteriores y está alcanzando niveles preocupantes para la industria.

El reporte indicaba que el mayor descenso de circulación afecta a diarios grandes, como el periódico Los Angeles Times, uno de los más importantes del país, que tuvo una pérdida del 6.5% en marzo comparado con el año anterior.

Pero este sombrío panorama no quiere decir que los diarios van abandonar su versión impresa para quedarse solamente con su edición digital. Eso sería impensable, por lo menos en esta etapa, porque las ganancias que tienen las grandes corporaciones que manejan los periódicos provienen de los avisos impresos y de la cantidad de hogares a los que esos avisos llegan.

Por el contrario, los grandes diarios están usando sus respectivos sitios en el Internet para atraer más lectores y subscriptores para su edición impresa.

El L.A. Times, por ejemplo, ha introducido desde las elecciones municipales de mayo varios blogs temáticos para permitir que sus redactores y lectores intercambien opiniones y pensamientos acerca de los eventos de actualidad. La semana pasada fue todavía más allá y comenzó a publicar en el Internet su concepto de “Wikitorial” una pieza editorial a lo que los lectores pueden hacer modificaciones o agregar contenido.

Desgraciadamente, como ha ocurrido antes en experimentos de esta naturaleza emprendidos por otros diarios, el Times anunció el domingo que había suspendido sus Wikitorials debido a que algunas personas estaban inundando el sitio con material “inapropiado”. Es uno de los riesgos que uno corre cuando creamos una publicación en el Internet.

A diferencia de los diarios en inglés, los periódicos y publicaciones en español de este país están aumentando en número y en circulación, reflejando sin duda el incremento de la población latina que, de acuerdo a las últimas proyecciones de la Oficina del Censo, ha sobrepasado los 41 millones de personas. La oferta existente todavía es menor a la demanda potencial y existe todo un mercado inexplotado.

La mayoría de los periódicos latinos, especialmente los tres diarios de mayor circulación como La Opinión de Los Ángeles, El Nuevo Herald de Miami y El Diario/La Prensa de Nueva York, tienen también sus respectivos sitios en el Internet, aunque –por lo general- siguen utilizando el anticuado esquema “diario” de entrega de noticias en sus ediciones digitales. No aprovechan plenamente el potencial de atraer más lectores con la publicación de la noticia en el instante en que llega a la sala de redacción.

La versión digital de los diarios en español se topa con una barrera adicional: la proporción de latinos con acceso al Internet es muy baja.
Una encuesta reciente publicada por la organización New California Media indica que el 76% de los hispanos en Estados Unidos no usa el Internet y sólo el 10% visita sitios étnicos latinos en la Web. Esta es una brecha que hay que cerrar.

Pero hay otro aspecto que los medios informativos impresos, tanto en inglés como en español, están aprovechando en mayor o menor grado: la posibilidad de hacer participar a los lectores no sólo como comentaristas de la noticia (a través de mensajes electrónicos) sino también como fuentes de información y hasta redactores.

Algunos diarios en inglés han comenzado a publicar notas enviadas por sus lectores, otros a incluir blogs con comentarios y conversaciones directas sobre temas candentes, con muy poca intervención de los editores.

Los periódicos en español deberían aprovechar también estas posibilidades de inmediatez y participación que ofrecen sus respectivas versiones digitales. De esta manera, los lectores se sentirán más unidos al diario que leen y realmente lo considerarán una parte de su comunidad.

Inmigrantes dan nueva fuerza a economía estadounidense

2005-06-10T21:11:00.000-07:00

Estados Unidos en camino a la integración

Por Jaime E. Olivares
Junio 10, 2005

El rápido crecimiento de la población hispana, confirmado por un reporte de la Oficina del Censo la semana pasada, no puede ser mejor noticia para Estados Unidos, un país que –como Europa- depende cada vez más de las minorías y los inmigrantes para renovarse y crecer.

Para nadie es un secreto que el segmento euroamericano de la población estadounidense está en medio de un acelerado proceso de envejecimiento debido a su baja tasa de natalidad, que no es suficiente para asegurar el reemplazo de los que van falleciendo.

Los 41 millones de latinos que viven en este país, en cambio, son el sector más joven y con la mayor tasa de nacimientos, lo que le asegura no sólo un crecimiento sostenido sino también un peso demográfico cada vez mayor.

La edad promedio de los latinos es de 26.9 años, comparado con 40 años para los blancos no hispanos o euroamericanos. Pero más importante todavía es que la proporción de menores de 18 años entre los euroamericanos es de 21.8%, comparado con 34% entre los latinos.

Uno de cada tres hispanos en Estados Unidos es menor de 18 años, pero sólo uno de cada cinco euroamericanos tiene menos de esa edad.
Esto significa que la proporción de los nuevos trabajadores que irán entrando en el mercado laboral en los próximos 10 ó 20 años será crecientemente latina. Y ellos son los que sostendrán a la cada vez más numerosa población euroamericana que se jubila.

Los jóvenes latinos no sólo están destinados a dominar el mercado laboral del futuro sino también el electorado del país, asegurando una transformación política pocas veces vista en la nación.

Los cambios demográficos que están ocurriendo en Estados Unidos son un reflejo magnificado de lo que está pasando en Europa y otras regiones del mundo que se han visto afectadas por grandes corrientes migratorias.

Algunos lo perciben como el declinamiento de la supremacía de la raza blanca sobre el planeta, que comenzó hace más de 500 años con la conquista de América y se extendió en los siguientes siglos a África, Asia y Oceanía.

Hay grupos que tratan de conservar esa supremacía y rechazan toda fusión biológica y cultural entre los diferentes pueblos que conforman la humanidad. Sin embargo, están luchando contra un proceso irreversible.

La integración planetaria es un fenómeno que nace del desarrollo de las comunicaciones y el comercio, de la ciencia y la tecnología. Casi no hay país en el mundo que no esté influido por la cultura estadounidense y europea, en mayor o menor medida. Al mismo tiempo, pocos son los estadounidenses que no tienen directa o indirectamente algún contacto con culturas de otros pueblos en su vida diaria.

Estados Unidos se está convirtiendo en un reflejo del mundo y, mientras más perfecta sea esa imagen, mejor preparado estará el país para sobrevivir y liderar la evolución histórica de la humanidad.

Probablemente este país será menos blanco y menos gris, como decía un comentarista, debido a las minorías y los inmigrantes, pero hablará más idiomas y comprenderá más las tradiciones y costumbres de otros pueblos.

Al contrario de las afirmaciones insidiosas y racistas que hacen algunos detractores de los inmigrantes, las corrientes migratorias de los últimos 20 años que han llegado a este país y a Europa son producto de una economía en expansión que necesita de más trabajadores de los que están disponibles localmente.

Al incorporarse al mercado laboral, los inmigrantes se convierten, a su vez, en consumidores que estimulan aun más la economía y el crecimiento. Eso lo saben muy bien los industriales y comerciantes.

La alternativa a la inmigración es la exportación de empleos. Es decir, desmantelar las fábricas o industrias que existen aquí para llevarlas a otros países donde existe mayor oferta de mano de obra y los costos de producción son más baratos. Por supuesto que esta alternativa produce desempleo y deprime la economía en Estados Unidos, además de aumentar el déficit comercial.

A menos que se produzca una catástrofe de magnitud apocalíptica, el futuro de la humanidad va por el camino de la integración, que está pavimentado por la tecnología.

Uno de los más importantes cambios que esta integración exige es el de transformar la mentalidad pueblerina y aislacionista en una actitud abierta y receptiva que nos permita comunicarnos mejor y con menos barreras con el resto del mundo.

Por eso es buena noticia que la población estadounidense sea cada día más diversa. Quiere decir que estamos en el camino correcto de la integración humana global.

Racistas ponen en peligro futuro de California

2005-06-06T20:54:00.000-07:00

Voto y educación para los latinos

Jaime E. Olivares

06 de junio de 2005

La miopía intelectual y la falta de visión histórica de los grupos pseudonacionalistas, ultraconservadores y antiinmigrantes están poniendo en peligro el futuro de Los Ángeles y California al negarse a reconocer la nueva realidad demográfica y social existente en la ciudad y el estado.

En lugar de trabajar por la integración y la asimilación, están optando por el divisionismo y la intolerancia, creando más obstáculos para el desarrollo de una sociedad armónica y fomentando una imagen negativa de las llamadas “minorías”, a las que culpan de todos los problemas que nos aquejan.

Estas fuerzas retrógradas están cometiendo una especie de suicidio histórico de insospechadas consecuencias.

Un estudio del Instituto de Políticas Públicas de California (PPIC), dado a conocer la semana pasada, señala que hacia el año 2011 los latinos serán la minoría más numerosa del estado y que para el 2025 se habrán convertido en la mayoría de la población californiana.

Las cifras no son sorprendentes dado el acelerado crecimiento de la comunidad latina en las últimas dos décadas, que se ha nutrido de un constante flujo de inmigrantes y de una tasa de nacimientos más alta que el promedio.

Aunque la inmigración y la tasa de nacimientos latinos se están reduciendo gradualmente, el peso demográfico de esta comunidad sigue aumentando debido principalmente a una marcada disminución de la población blanca no-hispana, como la define la Oficina del Censo de Estados Unidos.

Los Ángeles es ahora un ejemplo de lo que será la California de 2025. Los latinos constituyen ya alrededor del 50% de la población de la ciudad y los blancos no-hispanos poco más de un tercio de los cuatro millones de angelinos.

Ante este cuadro demográfico en desarrollo hacia el futuro, los dos mayores retos que enfrenta el estado y nuestra ciudad —como bien lo indica el reporte de PPIC— son los de dar mayor participación electoral y mejor educación a las minorías emergentes.

Los votantes latinos conforman alrededor del 23% del total de electores de Los Ángeles y del 15% de los del estado. Esta brecha entre el peso demográfico y el peso político de los latinos se va a ir reduciendo en los próximos años a medida que los niños hispanos se vayan convirtiendo en adultos.

Pero la brecha no se cerrará totalmente hasta que se otorgue estatus legal a un par de millones de inmigrantes indocumentados que tienen por lo menos diez años viviendo en California, en las sombras de la clandestinidad. Trabajan, estudian, pagan impuestos, mantienen a sus familias y contribuyen a la economía al consumir productos y servicios, sin embargo son ignorados por la corriente principal de esta sociedad. No pueden votar, no pueden obtener educación superior, no pueden manejar libremente como cualquier otra persona del estado y son objeto de persecuciones y campañas de odio como se han visto pocas en la historia de la humanidad.

El reporte de PPIC advierte también que el sector laboral está cambiando rápidamente debido a que la industria de servicios, que exige trabajadores con mayor preparación, está reemplazando a la manufacturera como principal fuente de empleos en las ciudades.

La fuerza laboral de las próximas décadas estará compuesta mayoritariamente por trabajadores latinos, pero esos trabajadores —que hoy son niños o adolescentes— no estarán preparados si no se toman urgentes medidas ahora mismo para mejorar su educación.

Hay más de 1.6 millones de niños en las escuelas de California que no tienen dominio suficiente del inglés y que están quedando retrasados en sus estudios.

Las fuerzas antiinmigrantes quitaron a esos niños la educación bilingüe en 1998, con la aprobación de la Proposición 227, y no les dieron alternativas válidas. Casi siete años después, cientos de miles de niños —ahora ya en secundaria— todavía tienen problemas de lectura y escritura en inglés, obtienen malas calificaciones y los puntajes de las pruebas estandarizadas en las escuelas latinas tienden a ser los más bajos.

La semana pasada, una coalición de 10 distritos escolares demandó al estado para exigir que por lo menos las pruebas estandarizadas que se toman a los alumnos puedan hacerse en español, si el estudiante está más familiarizado con este idioma.

Pero ese es apenas un pequeño paso. Hace falta un enfoque radicalmente diferente, que tome en cuenta que el futuro de California está principalmente en manos de los estudiantes latinos de hoy.

Se necesita hacer una inversión masiva en las escuelas a las que asisten nuestros niños latinos y buscar maneras para que ellos puedan aprender inglés con efectividad y rapidez pero, al mismo tiempo, con ayudas bilingües para que puedan comprender las materias que se les enseñan.

No estamos sugiriendo revivir la educación bilingüe sino dar instrumentos de aprendizaje intensivo del inglés a los niños hispanoparlantes. Esto es urgente y de ello depende en gran parte la prosperidad o el deterioro de nuestro Estado Dorado.

2005-05-16T17:59:00.000-07:00

Una oportunidad real de elegir un alcalde latino

Por Jaime E. Olivares
5/15/2005

Nunca ha tenido Los Ángeles, en su historia moderna, una oportunidad más clara de elegir a un alcalde latino como la que se presenta en los comicios del martes. Antonio Villaraigosa surge como el candidato favorito en las encuestas y ha logrado formar una coalición multiétnica y pluripartidista que debiera darle el triunfo si los electores acuden a votar en números suficientes.

A diferencia de las elecciones del 2001, que ganó James Hahn, la oportunidad de Villaraigosa se ve ahora fortalecida por la evolución política del electorado que, en su mayoría, critica y rechaza la gestión del actual alcalde.

Hahn tuvo cuatro años para probar su competencia y habilidad en el cargo, y no los aprovechó. Por el contrario, se caracterizó por una carencia de liderazgo que derivó en acusaciones de corrupción en su administración, que ahora están siendo investigadas.

El deterioro de la imagen de Hahn y la falta de confianza que suscitó su forma de gobernar en los votantes ha hecho que muchos importantes líderes que lo apoyaron en el pasado le den la espalda y respalden a Villaraigosa.

Sin embargo, las elecciones de mañana siguen siendo un misterio y pocos se atreven a pronosticar un resultado. La ventaja de Villaraigosa sobre Hahn disminuyó de 18 puntos porcentuales a 11 puntos en el lapso de un mes, de acuerdo a las dos últimas encuestas del diario Los Angeles Times.

Gran parte de esa reducción de la diferencia entre ambos candidatos se debe a la campaña negativa del alcalde contra su contrincante, que ha llegado a niveles inaceptables y que busca infundir el miedo entre los electores anglos.

Afortunadamente, Villaraigosa cuenta con el apoyo de la abrumadora mayoría del electorado latino y de la mayor parte de los votantes afroamericanos y judíos, comunidades que en el 2001 votaron más por Hahn.

Un reporte del Instituto William C. Velázquez (WCVI) indica que a comienzos de abril había 336,000 votantes latinos registrados, comparado con 316,000 en las elecciones municipales del 2001.
Esta cantidad no parece muy alta si se toma en cuenta que hay alrededor de 1.5 millones de votantes registrados en toda la ciudad, pero sí adquiere un gran significado cuando tenemos un alto nivel de abstencionismo, como el que se registró en las primarias del 8 de marzo cuando sólo el 28% de los electores registrados se presentó a votar.

Antonio González, presidente del WCVI, piensa que los votantes latinos que participen en las elecciones de mañana constituirán entre el 27 y el 30% del total de electores que emitan su sufragio. Esta es una proporción sin precedentes que, bajo ciertas condiciones, podrían determinar el resultado y asegurar la victoria de Villaraigosa.

De hecho, el WCVI estima que los votantes latinos conformaron el 24% de los que emitieron su voto en las municipales del 2001, aunque sólo eran el 20.6% de los registrados. Cifras similares se observaron en las primarias de este año. Es decir, hay una tendencia de los votantes latinos a participar más en las elecciones, comparado con el resto de los votantes.

Los estrategas de campaña piensan que mañana votarán alrededor del 30% del total de electores registrados, lo que significa poco más de 400,000 votos. El candidato triunfador será el que obtenga la mitad más uno de esos sufragios, quizás alrededor de 210,000 votos.

En las primarias, Villaraigosa obtuvo 124,500 votos (33%), comparado con 89,200 (23.7%) para Hahn. El candidato latino necesitaría cerca de 90,000 votos más para ganar, en tanto que el alcalde requeriría unos 120,000 sufragios adicionales para ser reelegido.

Como hemos expresado en notas anteriores, la gran incógnita está en si Hahn es capaz de hacer ir a votar al menos una parte de ese millón de electores que no lo hizo en las primarias. La gran mayoría de ellos son ciudadanos blancos, de clase media y residentes del oeste del Valle de San Fernando o de otras áreas acomodadas de la ciudad.

La estrategia común de Villaraigosa y Hahn para el martes es asegurarse que sus respectivos partidarios vayan a votar.

Si Villaraigosa no es elegido, los próximos años serán duros para Hahn porque contará con una oposición como nunca la ha tenido y el desarrollo de varias investigaciones que podrían terminar con un movimiento para destituirlo.

La única alternativa que le quedaría sería tratar de compartir su gobierno con la oposición, nombrando a varios de los que apoyaron a Villaraigosa en puestos claves y poniendo en práctica las mejores ideas de su rival sobre transparencia administrativa, congestión del tránsito y seguridad pública, entre otras.

Como muchos de los residentes de Los Ángeles, espero que el martes votemos por un cambio y elijamos a un nuevo alcalde que acabe con las irregularidades en el Ayuntamiento y que le dé un impulso real a nuestra ciudad.

Evitar la politización del sistema educativo

2005-04-22T20:08:00.000-07:00

Propuestas educativas distorsionadas

Por Jaime E. Olivares

En el calor de la campaña por la alcaldía de Los Ángeles y la urgencia de los candidatos por atraer más votos, surgen propuestas espectaculares que con frecuencia son poco prácticas, están alejadas de la realidad y hasta significan una carga adicional para la ciudad.

Uno de los candidatos a alcalde, el ex presidente de la Asamblea Bob Hertzberg, que resultó eliminado por pocos votos en las primarias del 8 de marzo, propuso dividir el gigantesco Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD), pese a que el cargo de alcalde no tiene ninguna jurisdicción sobre la entidad que rige las escuelas de la ciudad.

Ahora, los dos finalistas que se disputarán la alcaldía el próximo 17 de mayo, están proclamando que el alcalde debe controlar la Junta Escolar del LAUSD.

Tanto el titular James Hahn como su retador, el concejal Antonio Villaraigosa, han “redescubierto” la semana pasada la vieja idea del ex alcalde y actual secretario de Educación de California, Richard Riordan. Una idea que no prosperó en su tiempo y que tiene pocas posibilidades de tener éxito ahora.

Cuando el alcalde Riordan (1993-2001) se dio cuenta que era demasiado complicado cambiar todo el esquema jurídico que asegura al LAUSD total independencia de la ciudad, modificó su estrategia y buscó controlar la junta escolar por otros medios. Decidió entonces financiar las candidaturas de personas que se comprometieron a seguir sus propuestas sobre reforma del LAUSD. De esa manera, logró controlar la junta escolar durante cuatro años y varias de las reformas que él propuso se comenzaron a aplicar.

Pero no tuvieron mucho éxito y, en las siguientes elecciones, los miembros “nombrados” indirectamente por Riordan fueron derrotados por candidatos que representaban más los intereses del Sindicato de Maestros de Los Ángeles (UTLA).

La comunidad educativa, incluyendo maestros, padres de familia y estudiantes, no está de acuerdo en dejar que la politiquería de la ciudad se apodere de la dirección del LAUSD.

La razón por la cual la mayoría de los distritos escolares del país –y sus respectivas juntas directivas- son organismos independientes de la burocracia municipal, es justamente asegurar que las decisiones sobre educación sean tomadas por expertos en la materia y no por políticos.

El distrito escolar angelino –el segundo más grande del país- tiene 806 escuelas, de kindergarten a grado 12, con una matrícula de cerca de 750,000 estudiantes. Tres cuartas partes de los alumnos son latinos.

Sabemos que el LAUSD tiene problemas tan enormes como su burocracia. Es inconcebible que se mantenga en los últimos lugares de rendimiento escolar en la nación. Es absurdo que el gasto por estudiantes sea uno de los más bajos del país. Es escandalosa la brecha de recursos y de maestros calificados que existe entre las escuelas “ricas” y “pobres” del distrito.

Si los candidatos a alcalde quieren hacer algo por la educación de nuestros niños hay muchas maneras de ayudar.

Por ejemplo, creando o ampliando los centros de actividades para después de las horas de clases; mejorando la vigilancia policial de las zonas aledañas a las escuelas para proteger a los estudiantes de la violencia pandilleril; intensificando los programas de prevención contra el uso de drogas y afiliación a pandillas; suministrando libros de texto a las bibliotecas públicas municipales para que los estudiantes puedan libremente llevarlos a sus casas; financiando cursos de inglés para estudiantes con dominio limitado de ese idioma, y tantas otras medidas que caben perfectamente dentro de la jurisdicción del alcalde y los concejales.

Hay otras tres iniciativas que Hahn y Villaraigosa deberían estudiar:
La primera es que los padres de familia tengan derecho a votar en las elecciones de miembros de la Junta Escolar, independientemente de si son ciudadanos estadounidenses o no. Sabemos que una proporción importante de los estudiantes del LAUSD son inmigrantes o hijos de inmigrantes que no se han naturalizado. Si esos padres y madres inmigrantes tuvieran derecho a voto, las necesidades y aspiraciones de los estudiantes latinos tendrían un mayor peso en la Junta y los funcionarios electos se sentirían más responsables.
La segunda es permitir que los Consejos Vecinales, en forma coordinada con los grupos de padres, tengan injerencia en las decisiones de las escuelas locales.
La tercera es aumentar el número de miembros de la Junta Escolar para que representen mejor a cada área de la ciudad y estén más directamente relacionados con el detalle de los problemas de las escuelas bajo su jurisdicción. El hecho de que cada miembro representa ahora a unas 100 escuelas y unos 100,000 estudiantes es totalmente absurdo.

Lo que las familias de Los Ángeles esperan básicamente de un alcalde es seguridad para sus hijos y programas extraescolares para después de clases y de prevención. Sobre todo aspiramos a que la politiquería del Ayuntamiento se mantenga alejada de las escuelas.

Reflexiones sobre Borges y Juan Pablo II

2005-04-09T19:11:00.000-07:00

Acerca de la rigidez política e intelectual

Jaime E. Olivares

Abril 09, 2005

Tenía un amigo muy erudito, socialista y extremadamente estricto en su visión de la sociedad y de las personas. No perdonaba nada, no reconocía nada. Todo lo miraba a través de sus parámetros políticos y sentía como cierto desprecio por los que no pensaban como él.

Pero éramos amigos y disfrutábamos de las largas discusiones en las que nos enfrascábamos cada vez que nos reuníamos.

Un día estábamos conversando de literatura y le hablé de mi admiración por el escritor argentino Jorge Luis Borges, quien nunca ganó un premio Nóbel, quizás por su ideología.

Él me miró como si hubiera dicho una blasfemia. “¿Cómo te puede gustar un escritor tan reaccionario como Borges?”, me dijo. Y yo, un poco tímido, sólo atiné a decirle que me gustaba su creatividad.

Pero, en realidad, quería decirle mucho más que eso. Por ejemplo, que el arte o la literatura, o hasta la calidad de las personas, no puede medirse sólo por la posición política de los creadores. Hay mucho más que eso, hay una amplia gama de colores que va más allá del blanco y el negro.

No puedo dejar de apreciar la música de Wagner por el hecho de que la obertura de Tannhäuser era la favorita de muchos jerarcas nazis, ni puedo borrar de la lista de mis autores favoritos a Borges porque era racista y ultraderechista. Aunque sí puedo criticar y denunciar las ideologías que ellos representaron.

En el fondo, mi filosofía es que las doctrinas políticas, económicas o religiosas (o anti-religiosas) no son más que guías para la sociedad. El problema está cuando esas doctrinas son tomadas demasiado en serio, en forma inflexible o fanática.

Entonces es cuando tenemos las “guerras santas” de religiones o las confrontaciones a muerte entre el comunismo y el capitalismo, como las que hemos visto en el último siglo. Entonces perdemos la capacidad de apreciar lo valioso que puede tener cada uno de estos enfoques de la humanidad, y nos convertimos en fanáticos ciegos, planos, unidimensionales, que vemos todo a través de una interpretación de la realidad en lugar de tratar de aprehender la realidad misma, desde diferentes perspectivas y sin cristales que la distorsionen.

Todas estas reflexiones me han surgido a propósito de la muerte del papa Juan Pablo II y las reacciones que ha provocado en diferentes medios.

Para mí, no es necesario ser católico para reconocer el extraordinario valor que este Papa ha tenido en la humanidad. Judíos, musulmanes, budistas, capitalistas y socialistas han rendido homenaje al hombre que propagó su mensaje de paz, humildad y solidaridad por los diferentes pueblos del planeta. Él ha sido, sin ninguna duda, uno de los líderes más importantes del Siglo XX, que será recordado para siempre junto a nombres como los de Gandhi o el Ché Guevara.

Pero hay quienes sólo lo ven como un instrumento de las clases dominantes y la quintaesencia de la religión como “opio del pueblo”. He visto artículos que lo califican de “monstruo” y de “retrógrado”. Lamento que el rígido enfoque ideológico de esas personas les impida ver al hombre real que era Juan Pablo II, con sus defectos y virtudes.

Personalmente, estoy en desacuerdo con muchas de las doctrinas que el fallecido Papa pregonó durante su pontificado, en especial aquellas que tienen que ver con la vida sexual de las parejas, el uso de anticonceptivos, el celibato de los sacerdotes, la marginación de las mujeres en el sacerdocio y otras. Pero siento una gran admiración por el hombre que no se encerró en su palacio del Vaticano sino recorrió el mundo para estar en contacto directo con el pueblo, denunció las injusticias y defendió siempre los derechos de los más necesitados.

No convertir a los policías en agentes de inmigración

2005-04-01T10:14:00.000-08:00

Cambios en la Orden Especial 40

Por Jaime E. Olivares
4/1/2005

Por más de veinte años el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) se ha esforzado por ganar la confianza de la comunidad inmigrante como una forma efectiva de reducir el crimen en la ciudad.

Se han reclutado más oficiales bilingües, latinos y asiáticos especialmente; se han impartido cursos de sensibilización cultural y se han establecido reuniones periódicas con residentes y líderes de los vecindarios con mayor cantidad de inmigrantes.

Todos estos esfuerzos –incluyendo algunos obligados por el decreto federal de consentimiento (Consent Decree)- han dado buenos resultados, pese a la falta de recursos financieros y humanos que impiden extenderlos e intensificarlos.

Pero el pilar más fuerte que sostiene esa frágil confianza de la comunidad inmigrante en la Policía es la Orden Especial 40 que, desde 1979, prohíbe a los oficiales del LAPD preguntar el estatus migratorio de las personas que interroga o detiene y entregarlas a las autoridades federales de inmigración.

Esa norma, cuyos oponentes consideran una medida de “santuario” para indocumentados, ha permitido que miles de inmigrantes reporten crímenes que antes permanecían impunes y colaboren como testigos en importantes investigaciones.

Sin este escudo básico de seguridad que protege a los inmigrantes de ser encarcelados o deportados cuando entran en contacto con la Policía, muchas personas no se atreverían a denunciar crímenes de los que han sido víctimas ni estarían dispuestas a declarar sobre delitos que hayan presenciado.

Y eso sucedía en el pasado con frecuencia. Inmigrantes que eran robados o asaltados, mujeres violadas, personas que caían víctimas de estafas, no denunciaban a sus agresores a la Policía por temor a ser entregados a “la migra” y deportados.

Sin esa colaboración de la comunidad inmigrante con la Policía, los delincuentes se paseaban impunemente por los barrios aterrorizando a los residentes.

La Orden Especial 40, sin embargo, ha tenido enemigos desde que fue instaurada. Sobre todo de parte de los grupos antiinmigrantes que han sostenido virulentas campañas en busca de su derogación.

Estas campañas se intensificaron tras los ataques terroristas del 9/11 que indujeron al gobierno a cambiar completamente las leyes sobre seguridad interna en el país.

Una ley en especial, el Acta Patriota, que restringió los derechos civiles de los habitantes de Estados Unidos, exigió una mayor cooperación y coordinación de todas las agencias de la ley federales, estatales y locales con el objetivo central de evitar potenciales actos terroristas en el territorio nacional.

Muchas ciudades estadounidenses que tenían sus propias versiones de la Orden Especial 40, comenzaron a ceder a las presiones del gobierno federal y a revisar las disposiciones que limitaban la colaboración de las policías locales con las autoridades de inmigración.

Desde hace varios años, incluso antes del 9/11 y de la aprobación de la Ley Patriota, en la cárcel de Anaheim, en el Condado de Orange, los agentes de inmigración han estado verificando el estatus migratorio de los detenidos y deportando a los indocumentados.

En esa misma ciudad, en febrero del 2001 el Concejo Municipal rechazó una moción que pedía que los agentes de policía preguntaran su condición migratoria a cualquier persona detenida en la calle por infracción de tránsito, u otra violación, y que la reportaran al Departamento de Inmigración en caso de que fuera indocumentada.

El jefe del Departamento del Sheriff de Los Ángeles, Lee Baca, ha comenzado también a verificar el estatus migratorio de los presos extranjeros en las cárceles del condado y a entregar a los indocumentados a las autoridades de inmigración.

Ahora parece que le está llegando el turno al LAPD. El jefe asistente George Gascón ha declarado que se está revisando el texto de la Orden Especial 40 para “aclarar” los procedimientos que deben seguir los oficiales cuando sospechan que un delincuente o miembro de pandillas que ha sido deportado por sus delitos está otra vez ilegalmente en el país.

Las modificaciones que se están estudiando están dirigidas a facilitar la lucha contra las pandillas, especialmente contra la Mara Salvatrucha, que se ha internacionalizado.

Gascón ha sido muy cuidadoso en asegurar que esta aclaración de la Orden Especial 40 respetará el principio básico de la medida que es prohibir a los oficiales preguntar el estatus migratorio de los detenidos. También ha dicho que, una vez completado el texto de las modificaciones, será sometido al comentario del público y de las organizaciones de la comunidad.

Los dos candidatos a la alcaldía de Los Ángeles, James Hahn y Antonio Villaraigosa, han reafirmado su apoyo a la Orden Especial 40 y dijeron, en el último foro televisado, que hay que respetar la separación de funciones de los encargados de hacer cumplir las leyes federales y los policías locales.

Ese debe ser el criterio básico para considerar cualquier cambio a la Orden Especial 40. La comunidad tiene que estar vigilante para evitar que la Policía de Los Ángeles se convierta en un brazo local de la Patrulla Fronteriza.

No podemos regresar a etapas ya superadas de desconfianza hacia nuestros policías y de vecindarios aterrados por pandilleros que no son denunciados debido al temor de los residentes de ser deportados.

El LAPD ha hecho un buen trabajo de acercamiento a las comunidades inmigrantes, no dejemos que ese esfuerzo se derrumbe por cambios equivocados de políticas.

2005-03-05T18:20:00.000-08:00

La segunda oportunidad para un alcalde latino

Por Jaime E. Olivares

Por segunda vez en los últimos cuatro años los votantes de Los Ángeles tendrán el martes la oportunidad de elegir a un alcalde latino. Si Antonio Villaraigosa obtiene más del 50% de los sufragios en las primarias municipales o derrota a su rival en la segunda vuelta electoral de mayo, sería el primer hispano en ocupar la alcaldía de esta ciudad desde que Cristóbal Aguilar dejó el cargo en 1872.

¿Cuáles son las probabilidades de que esto ocurra? Creo que muchas. Pero, a diferencia del 2001, el resultado depende directamente de la participación masiva de los votantes latinos y de quién sea el rival con el que tendrá que enfrentarse en mayo.

Aunque más de la mitad de la población de Los Ángeles es latina, se estima que alrededor del 23% de los electores pertenece a este grupo étnico. La razón principal de esta diferencia es la alta proporción de inmigrantes latinoamericanos que residen en esta ciudad de cuatro millones de habitantes y que no son ciudadanos estadounidenses y no tienen, por lo tanto, derecho a votar.

El electorado anglosajón o blanco, en cambio, es el que sigue decidiendo las elecciones porque constituye cerca de dos tercios de los votantes de la ciudad. Los otros grupos étnicos, principalmente el afroamericano y el asiático, hacen un total combinado de poco más del 10% de los electores.

Afortunadamente para él, Villaraigosa tiene la cualidad de ser un líder que traspasa las fronteras étnicas. Es bien conocido y respetado, aún entre sus más feroces detractores, y sus ideas y planes atraen a una gran diversidad de electores.

Ha tenido una larga trayectoria política que se inició como organizador sindical, llegó a ser presidente de la Asamblea de California y, tras ser derrotado en su primer intento de llegar a la alcaldía de Los Ángeles, fue elegido concejal de la ciudad.

De todos los candidatos es el que tiene mayores conexiones políticas a nivel estatal y nacional, lo que puede redundar en beneficio de la ciudad si resulta elegido alcalde. También es reconocida su capacidad de lograr acuerdos y buscar consenso para obtener resultados.
Y estas cualidades son bien apreciadas por los electores de todos los colores, étnicos y políticos.

Por eso Villaraigosa ha hecho una campaña dirigida al electorado en general y no enfocada exclusivamente hacia los latinos que, sin embargo, son su mayor base de apoyo y tampoco los ha descuidado.
El desarrollo de la campaña por la alcaldía ha tenido este año variantes muy poco parecidas a la del 2001. Principalmente por el ingreso a la contienda del demócrata Bob Hertzberg, también ex presidente de la Asamblea, compañero y aliado de Villaraigosa en muchas batallas políticas.

Hertzberg es ahora el mayor desafío y el mayor peligro para las aspiraciones de Villaraigosa de convertirse en alcalde. Como hemos señalado en artículos anteriores, si los dos se enfrentan en la segunda vuelta electoral de mayo, la batalla será extraordinariamente reñida y es posible que Villaraigosa pierda si se produce un alineamiento étnico como el que dio el triunfo al actual alcalde James Hahn en el 2001.
Si Hahn queda eliminado en las elecciones de mañana, la mayor parte de los votantes que lo respaldaron se irán con Hertzberg, tal como sucedió con los votos del conservador Steve Soboroff hace cuatro años.

Si los contendientes de la segunda vuelta son Villaraigosa y Hahn, pienso que el concejal latino tiene asegurada la elección. Hahn está demasiado desprestigiado por el escándalo de supuesta corrupción que sacude a su administración y por su falta de liderazgo y visión para la ciudad.

Pero Hertzberg es otra cosa. Primero, le ha quitado una buena parte del voto judío y de los demócratas del Valle a Villaraigosa. En segundo lugar, su campaña de tipo conservador ha estado dirigida a atraer a los republicanos que no tienen un candidato viable por quien votar. Tercero, está apelando tanto a republicanos como a los demócratas moderados del Valle con su consigna de dividir el LAUSD y de no aumentar impuestos para contratar más policías.

Hertzberg, que era un desconocido hace unos meses, al comienzo de la campaña, ha repuntado enormemente en las últimas encuestas a expensas de Hahn, que ha perdido apoyo, y gracias a una masiva y “gigantesca” campaña publicitaria a través de la televisión.

El último sondeo del diario Los Angeles Times señala a Villaraigosa en el primer lugar, seguido de Hertzberg y Hahn, pero con pocos puntos de diferencia y con un 19% de indecisos. Un virtual empate estadístico.

Este cuadro es lo que nos hace pensar que es poco probable que alguno de ellos obtenga más del 50% de los votos en los comicios de mañana y que Villaraigosa tendrá que medirse con Hertzberg en la final de mayo.

Y ese es el escenario más arriesgado para las aspiraciones de tener un alcalde latino en Los Ángeles.

El péndulo migratorio

2005-01-28T05:38:00.000-08:00

Inmigrantes y el futuro de California

Por Jaime E. Olivares

1/28/2005

La oleada migratoria de los últimos 25 años, procedente de países latinoamericanos y asiáticos, está decreciendo y –lo que es más importante- está siendo absorbida por la cultura estadounidense y dejando una huella profunda en esta sociedad.
Pese a los negativos y alarmistas pronósticos de algunos grupos anti-inmigrantes, los recién llegados a este país luchan por adaptarse y sus hijos se asimilan rápidamente a las costumbres, reglas, idioma y estilos de vida de Estados Unidos.
Al igual que lo hicieron los millones de inmigrantes irlandeses e italianos que vinieron a fines del siglo XIX y principios del XX, los latinos se integran gradualmente a medida que pasa el tiempo y transcurren las generaciones.
Pero hay grupos racistas que quieren conservar lo que engañosamente llaman la “unidad cultural” de Estados Unidos y buscan crear un sentimiento público de rechazo a los inmigrantes no europeos haciéndolos parecer como ajenos y hasta contrarios a los valores de esta sociedad.
La masiva y constante propaganda de estos grupos a través de las radios, estaciones de televisión y medios impresos en inglés está dirigida a demonizar a los inmigrantes, a presentarlos como enemigos, terroristas, sucios, causantes de la pobreza, de la escasez de viviendas, de los congestionamientos de las autopistas y de cuanto problema existe en el país.
Pocas son las voces que destacan el aporte positivo, el hecho de que llenan vacíos en lo más bajo de la escala laboral, que fomentan la economía al pagar impuestos y que cada vez más se están convirtiendo en la base demográfica renovadora de esta sociedad que envejece a pasos agigantados.
La actitud de los grupos anti-inmigrantes es suicida porque atenta contra la propia vitalidad económica de Estados Unidos al tratar de impedir el ingreso al mercado de más consumidores y el reabastecimiento de la fuerza laboral, elementos indispensables para asegurar un desarrollo sostenido.
Un estudio de la Universidad del Sur de California (USC), publicado la semana pasada, ha dado un interesante panorama acerca de los movimientos demográficos ocurridos en el Estado Dorado y la proyección de ellos en el futuro cercano.
La investigación, dirigida por John Pitkin y Dowell Myers, indica que la corriente migratoria, aunque todavía fuerte, está decreciendo y que los hijos de los inmigrantes, la mayoría de ellos nacidos aquí, son los que progresivamente van llenando el mercado de trabajo de California.
En 1980, la proporción de residentes de California nacidos en el extranjero era de 15.1%. En el 2005 se proyecta que es de 27%, pero se estima que llegará a un máximo de 29.8% en el 2030. Es decir, en los 25 años transcurridos entre 1980 y 2005, la tasa de nacidos en el exterior aumentó en casi 12 puntos porcentuales, en tanto que el crecimiento de este segmento de la población californiana en los próximos 25 años se proyecta que será de sólo 2.8 puntos porcentuales.
Como era de esperar, el estudio de USC destaca que los latinos –siguiendo el patrón adaptativo de irlandeses e italianos- cada vez usan más el inglés y tienen un mayor grado de educación. Esto indica que los hijos de los inmigrantes se están asimilando sólidamente a la sociedad.
Pero no sólo eso. La investigación encontró también que los hijos de inmigrantes serán los principales responsables del crecimiento de la fuerza laboral de California y la industria ya no dependerá tanto de la mano de obra extranjera.
En los últimos 25 años (1980-2005), los inmigrantes constituyeron dos tercios del crecimiento de la población en edad laboral, de entre 18 y 64 años. Se proyecta que esa proporción bajará a un tercio en los siguientes 25 años.
Por otra parte, los investigadores proyectan que los latinos de segunda y tercera generación constituirán 90.9% del crecimiento de las personas en edad de trabajar en California.
Estas cifras retratan lo que será la California de los próximos 25 años y sugieren los retos que tenemos por delante.
El más importante de estos retos es la educación, la preparación de los hijos de inmigrantes para ocupar los puestos que forzosamente deberán desempeñar en el futuro. Los estudiantes latinos de ahora tienen un bajo nivel de rendimiento en materias escolares básicas como inglés y matemáticas. El mayor obstáculo es que la mayoría de ellos llega a la escuela desde hogares donde se habla el español y no reciben el suficiente apoyo del sistema escolar como para aprender rápidamente el inglés. Esto les produce un atraso en todas las asignaturas simplemente porque no entienden bien a los maestros debido a su falta de dominio del idioma.
Los grupos anti-inmigrantes, los que temieron –y todavía temen- que el español acabara con el inglés, despojaron a los niños de la educación bilingüe y no les ofrecieron una alternativa efectiva para aprender inglés. Por el futuro de California, es hora de que se tomen medidas para que nuestros niños puedan hacerse cargo del destino de este promisorio estado.

Jaime E. Olivares fue editor metropolitano del diario La Opinión y actualmente dirige la publicación digital Noti Los Angeles.

Una compensación escandalosa

2005-01-21T19:01:00.000-08:00

¿Premiando la brutalidad policial?

Jaime E. Olivares

La noticia es tan sorprendente que es casi para no creerlo: un jurado decidió la semana pasada indemnizar con 2.4 millones de dólares a dos ex agentes del Departamento de Policía de Inglewood que estuvieron involucrados en la golpiza de un adolescente negro en el 2002.

El jurado otorgó una compensación de 1.6 millones de dólares al ex agente Jeremy Morse y 800 mil dólares a su compañero Bijan Darvish. Ambos representantes de la ley se hicieron mundialmente conocidos después que un fotógrafo aficionado grabó en video el momento en que golpeaban duramente a Donovan Jackson, de 16 años, cuando ya lo tenían esposado.

El video, que a todos nos hizo recordar el caso de Rodney King que desató los disturbios civiles de 1992 en Los Angeles, fue ampliamente difundido por los noticieros de televisión alrededor del planeta.

La impactante escena de un agente estrellando la cabeza del muchacho indefenso contra la patrulla policial después de golpearlo en la cara, estremeció la sensibilidad de muchos y no pocos temieron que se volviera a repetir la asonada del 92 en la que 54 personas perdieron la vida y más de 800 edificios fueron incendiados.

Pero el caso de Morse y Darvish es muy diferente al de Rodney King. Los dos agentes de Inglewood fueron llevados a juicio prontamente. Morse acusado de abuso de autoridad al utilizar fuerza excesiva durante el arresto del adolescente y Darvish por escribir un reporte falso del incidente.

Sin embargo, el jurado no pudo llegar a un acuerdo sobre el veredicto y los cargos contra ambos agentes fueron retirados. Un segundo juicio tuvo el mismo resultado, ante el asombro del público que esperaba una condena. Los abogados de los policías acusados basaron su defensa afirmando que sus clientes tuvieron que emplear fuerza porque el adolescente se resistió al arresto.
Después del incidente, que todos percibieron como un caso más de brutalidad policial, Jeremy Morse fue despedido del Departamento de Policía de Inglewood y Bijan Darvish suspendido temporalmente.

Al quedar exonerados de sus cargos, los dos agentes demandaron a la ciudad. Lo insólito de esta demanda civil es que alegaron que la ciudad los había discriminado por ser blancos y que les dieron un castigo excesivo, comparado con las medidas disciplinarias menores que se aplicaron a un tercer agente que participó en el incidente, Willie Crook, que es negro. Morse fue despedido, Darvish suspendido por 10 días y Crook suspendido por cuatro días.

El jurado encontró que Morse y Darvish efectivamente fueron discriminados al recibir castigos mayores que Crook.

El desenlace que prácticamente convierte en millonarios a dos agentes que todo el mundo vio —a través del video— golpeando a un adolescente esposado es, a juicio de muchos, una burla de la justicia y sienta un mal precedente para la erradicación del abuso policial.

Los casos de brutalidad policial son cada vez más raros en el área de Los Angeles debido a las estrictas medidas implementadas por las agencias de la ley para evitar que ocurran. Pero el hecho de que Morse y Darvish hayan sido exonerados de los cargos y —además— compensados monetariamente debilita la aplicación y el efecto disuasivo de esas medidas.

No importa que sean dos juicios separados, uno por abuso de fuerza y otro por discriminación. Nada ni nadie podrá borrar la impresión indeleble en la mente del público de que la brutalidad policial está siendo premiada.

La ciudad de Inglewood debería apelar el veredicto de este último juicio y poner todos sus recursos legales en la búsqueda de una verdadera justicia sobre el caso.

La familia del adolescente golpeado ha entablado una demanda civil contra los tres agentes que lo maltrataron y contra la ciudad de Inglewood. Esta demanda será ahora cuidadosamente observada por los medios y por el público. Desgraciadamente, el veredicto de la semana pasada no ayudará mucho a los abogados del muchacho.

Las autoridades son las responsables últimas de los casos de abuso policial. Los funcionarios que nosotros elegimos con nuestro voto tienen el deber de proteger al público de los excesos de la policía. Si ellos no cumplen con este deber, los electores deben hacerlos responsables y destituirlos de sus cargos o no reelegirlos.

Las autoridades de Inglewood tienen ahora en sus manos una gran responsabilidad que cumplir y no pueden permitir que casos como el de Morse y Darvish debiliten los esfuerzos que la ciudad hace para que la policía proteja a los ciudadanos en lugar de maltratarlos.

Bush se declara nuevo Salvador del Mundo

2005-01-20T19:50:00.000-08:00

Advierte que combatirá activamente "las tiranías"

Jaime E. Olivares
Enero 20. 2005

Al asumir hoy su segundo mandato en la Casa Blanca, el presidente George W. Bush se erigió como paladín de la democracia y la libertad en el mundo y advirtió que Estados Unidos tomará un papel activo en eliminar las tiranías.

“Es la política de Estados Unidos buscar y respaldar el crecimiento de movimientos e instituciones democráticos en cada nación y cultura, con el fin último de terminar con la tiranía en el mundo”, dijo Bush en parte de su discurso inaugural.

“Esto no es primariamente una tarea de las armas, aunque nos defenderemos a nosotros mismos y a nuestros amigos por la fuerza de las armas cuando sea necesario”, agregó el presidente.

La declaración de principios de Bush para su segundo período en el cargo es una clara advertencia de una política de intervencionismo unilateral, que causará preocupación en muchos países del mundo que han escogido sistemas propios de gobierno, diferentes al de Estados Unidos.

Pero también es una reafirmación de la política histórica de intervencionismo que ha llevado a este país a involucrarse en invasiones y guerras en diversas naciones del planeta, algunas justificadas (Guerras Mundiales) y otras no.

En América Latina tenemos todavía vivo el recuerdo del apoyo estadounidense a las tiránicas y sangrientas dictaduras del Cono Sur (Argentina, Chile, Uruguay); las invasiones militares a países centroamericanos, incluyendo el más reciente caso de Panamá, y las presiones políticas y económicas para derrocar regímenes de gobierno que se apartan del sistema neocapitalista o neoliberal (Cuba, Nicaragua, Venezuela).

¿Qué es lo que tiene en mente el presidente Bush? ¿Cuáles son los próximos blancos de sus políticas de intervención? Estas preguntas son algo que causa inquietud en las Naciones Unidas y en la Unión Europea porque han visto que Bush invadió injustificadamente a Irak y sin el consentimiento internacional.

La guerra en Irak ha convertido al mundo en un lugar más peligroso para vivir porque ha extendido y fortalecido el terrorismo internacional. Como todos sabemos –y el mismo gobierno lo ha reconocido- en Irak no había células terroristas de al-Qaeda y ahora, en cambio, se ha convertido en un frente importante de ese grupo extremista.

Después de la invasión, los terroristas han ampliado sus operaciones a todos los países que ayudaron a Estados Unidos a invadir Irak y ya han dejado una estela de mortales atentados en Europa, Asia y el norte de África.

Lo que todos temen es que Estados Unidos expanda su intervención militar a Irán, Corea del Norte y Cuba, e intensifique su ayuda a los grupos anticastristas para derrocar a Fidel Castro y vuelva a intentar el derrocamiento de Hugo Chávez en Venezuela.

Bush aseguró en su discurso que Estados Unidos “no impondrá su propio estilo de gobierno a los que no lo desean. Nuestra meta es ayudar a otros a encontrar su propia voz, lograr su propia libertad y construir su propio camino”.

Esta última frase contradice lo que ha sido la política exterior estadounidense hasta ahora. ¿Significa que respetará el sistema de gobierno de Venezuela, por ejemplo, o el de Libia y China?

La misión que se ha impuesto Bush en su segundo período no parece más que un intento de revivir la doctrina del Destino Manifiesto, combinada con un fuerte componente de fundamentalismo cristiano, lo que debe preocupar al mundo.

Las pandillas de Los Angeles

2005-01-17T20:50:00.000-08:00

Una decisión que no puede esperar

Por Jaime E. Olivares
Enero 17, 2005

En este año de elecciones municipales, en que está en juego el cargo de alcalde de Los Ángeles, los temas más importantes para los residentes tienden a ser politizados por los candidatos que presentan planes, hacen promesas y critican las ideas de sus rivales.

Es el caso de la seguridad pública. Todos dicen tener la solución para reducir el crimen y acabar con la actividad de las pandillas. En muchos casos, las propuestas de los candidatos principales se parecen y sólo difieren en detalles.

Pero hay una constante muy clara: es necesario aumentar la cantidad de agentes del LAPD. Una ciudad de cuatro millones de habitantes no puede garantizar la seguridad de sus residentes con apenas 9,000 policías. Sabemos que otras grandes urbes, como Nueva York, disponen de tres o cuatro veces esa cantidad de oficiales y no tienen que enfrentar la amenaza constante de más de 150 mil pandilleros como los que tenemos aquí.

De acuerdo a un reporte del Centro Nacional de Inteligencia sobre Drogas, en el Condado de Los Ángeles había alrededor de 152,000 pandilleros organizados en unas 1,350 pandillas. Entre ellas, las de los Crips, Bloods, 18 Street y MS-13 (Mara Salvatrucha). Esta cifra incluye las pandillas callejeras, las de motocicletas y las de las que operan desde la prisiones.

Los Ángeles es, sin duda, donde hay más pandilleros y alrededor del 50% de los homicidios en esta ciudad están relacionados con las pandillas. Además de la venta de drogas, el robo de vehículos y las agresiones físicas graves que inciden en un mayor volumen de pacientes en las unidades de traumatología de los ya sobrecargados hospitales del área.

Sólo el hecho de que haya menos de un policía por cada 100 pandilleros nos indica la gravedad del problema que enfrentamos.

Cuando escuchamos a familias de Boyle Heights o de Watts que nos dicen que no pueden salir a la calle después que se pone el sol por temor a ser víctimas de asaltos o tiroteos, nos damos cuenta que hay algo que está funcionando terriblemente mal en esta ciudad.

Cuando los niños no están seguros ni siquiera en su camino a la escuela –y a veces en el interior del plantel-, sabemos que la seguridad pública no existe realmente.

¿Cómo garantizar el despliegue más policías en las calles? Es una pregunta que se hacen todos los funcionarios públicos y los aspirantes a serlo.

Los problemas del presupuesto de la ciudad impidieron el año pasado que se contrataran 800 agentes más para el LAPD. Entonces surgió la idea conjunta del LAPD y el Departamento del Sheriff de proponer la Medida A, un aumento de medio centavo en el impuesto a las ventas en el condado. Una buena idea que, sin embargo, no alcanzó a reunir los dos tercios de los votos que necesitaba para ser aprobada, aunque recibió el apoyo del 60.17% de los electores.

Durante esta campaña por la alcaldía la idea ha sido resucitada, con algunas variantes. La más nueva es la de intentar someter otra vez a los votantes una medida para aumentar en medio centavo el impuesto a las ventas, pero ahora solamente a nivel de la ciudad. El jefe del LAPD, William Bratton, con el apoyo del alcalde James Hahn, ha propuesto que la medida sea incluida en la boleta electoral del 17 de mayo.

El Concejo Municipal tendrá que decidir en el curso de las próximas dos semanas si la medida se incluye o no en la boleta. Algunos concejales no quieren que una medida que significa alza de impuestos sea presentada a los electores antes del año 2006, que es cuando se supone que las finanzas de la ciudad se habrán recuperado del zarpazo dado por el gobernador Arnold Schwarzenegger el año pasado para aliviar el déficit estatal.

Pero la crisis de la seguridad pública en Los Ángeles no puede esperar más. Cada día que pasa significa casi dos asesinatos más. No hay motivos ni excusas para demorar una decisión que es necesario tomar ahora.

Hahn no es mi candidato preferido en las elecciones del próximo 8 de marzo, pero el hecho de que sea él quien promueva una idea viable para tener más policías en las calles -y otros programas de prevención- no me va a hacer rechazar la propuesta.

Necesitamos actuar lo más pronto posible ante un problema tan urgente como es la criminalidad. La semana pasada, el jefe Bratton reconoció que la cantidad de homicidios se mantuvo igual en el 2004, respecto al año anterior, y que no pudo reducir el crimen en un 20% como esperaba hacerlo. Y claramente dijo que su meta era inalcanzable con la exigua cantidad de policías que tiene su departamento.

Creo que es hora de dejar de lado las consideraciones partidistas y la politiquería, y de presionar al Concejo Municipal para que incluya la medida que servirá para financiar la contratación más policías.

Situación de indocumentados se deteriora

2004-12-24T04:24:00.000-08:00

Un mal año para los indocumentados

Por Jaime E. Olivares

12/24/2004

Este año que termina fue malo para los inmigrantes indocumentados, que siguieron perdiendo derechos básicos y vieron su situación económica empeorar. Lo triste es que el 2005 no será mejor para ellos sino, por el contrario, más difícil y lleno de incertidumbres.
El presidente George W. Bush volvió a mencionar la semana pasada que el tema de reformar migratoria será una de las prioridades de su agenda para el próximo año. Pero, una vez más, dejó en claro que no habrá amnistía ni legalización amplia, sino sólo un programa de braceros modificado, que él llama eufemísticamente “trabajadores invitados”.
No son muchos los detalles que se conocen de este programa. Se sabe, sin embargo, que el principio básico que lo fundamenta es traer al país, por períodos limitados, la mano de obra que la industria y el comercio nacional necesitan y que no pueden encontrar aquí por los salarios que están dispuestos a pagar.
¿Qué va a pasar con los 9 millones o más de trabajadores indocumentados –y sus familias- que viven ahora en Estados Unidos? Esa es la gran incógnita.
Supuestamente, estos inmigrantes indocumentados son los primeros que recibirían la autorización de trabajo por tres años, prorrogables por otros tres, que les permitiría residir temporalmente aquí. Pero al terminar la validez de la tarjeta o permiso, deberán abandonar el país.
En el fondo, este tipo de permiso temporal de trabajo no es más que una forma gradual y ordenada de deportación.
En un lapso de seis años, a partir de la promulgación de la ley de los neobraceros –si es que llega a ser aprobada por el Congreso- todos los trabajadores indocumentados que viven aquí actualmente deberán abandonar el país.
El plan, que el secretario de Gobernación mexicano calificó de “migración circular”, permitirá que otros inmigrantes vengan a Estados Unidos a llenar los puestos de trabajo que dejaron sus antecesores, con sus respectivos permisos temporales de trabajo.
Este programa asegura que ningún trabajador extranjero se quedará en Estados Unidos para siempre, a menos que tramite su residencia permanente por las vías regulares desde su país de origen o de residencia en el exterior.
"El pueblo de los Estados Unidos debe entender que si alguien ya trabaja (aquí) y desea ser ciudadano, debe ponerse en fila como aquellos que han estado aquí legalmente", dijo Bush la semana pasada en una conferencia de prensa.
Para los millones de indocumentados que tienen muchos años viviendo en este país esa es una mala noticia. Especialmente para los que trajeron a sus hijos y cónyuges, porque ni siquiera podrán incluirlos como parte de su permiso de residencia temporal, excepto si en el Congreso se agrega una disposición que los proteja.
El otro gran obstáculo que encontrarán los indocumentados en Estados Unidos en el 2005 y los años siguientes será el de las licencias de conducir. Hasta noviembre de este año todavía existían esperanzas de que muchos estados, entre ellos California, se unieran a los que ya otorgan licencias de manejar a todos los residentes, sin importar su condición migratoria.
La promulgación de la ley de Reforma de Inteligencia ha cambiado totalmente el panorama.
La Sección 1027, del subtítulo B, de la ley de Reforma de Inteligencia llama a establecer normas mínimas comunes para la emisión de licencias de conducir o tarjetas de identificación otorgadas por los estados. Esto significa que, en un plazo de 18 meses a partir de la fecha de promulgación de la ley, los secretarios de Transporte y de Seguridad Interior deberán presentar esas normas nacionales sobre las licencias y los estados ya no podrán emitir esta clase de documentos si no cumplen con las normas federales.
Aunque todavía hay margen para la negociación, se espera que entre esos requisitos estará el de demostrar que la persona reside legalmente en el país.
Las licencias de manejar que no cumplan con esas normas no serían aceptadas por el gobierno federal y no podrían ser usadas, por ejemplo, para abordar un avión, entrar a un edificio del gobierno o hasta reclamar un correo certificado.
Esta disposición tendrá un efecto mayor en la lucha por las licencias para los indocumentados que encabeza el senador estatal Gil Cedillo en California. Aunque Cedillo ya introdujo otra vez su proyecto en la Legislatura y el presidente de la Asamblea, Fabián Núñez, dijo que estaba dispuesto a llegar a un compromiso sobre la demanda del gobernador Arnold Schwarzenegger de que estas licencias para indocumentados lleven una marca o algún distintivo que las haga diferentes, las posibilidades de que sean aceptadas son pocas.
Schwarzenegger dio muchas disculpas en el pasado para rechazar las licencias de manejar para indocumentados, ahora tiene una más: dirá que debe esperar la decisión del gobierno federal sobre las normas de emisión de licencias. Y eso tardará año y medio.

Jaime E. Olivares fue editor metropolitano del diario La Opinión y actualmente dirige la publicación digital Noti Los Angeles.

Latinos consolidaron triunfo de Bush

2004-11-05T21:38:00.000-08:00

Latinos consolidaron triunfo de Bush
Jaime E. Olivares

Viernes, 05 de noviembre de 2004

Lo más sorprendente de estas elecciones presidenciales (al menos para mí) no es que Bush haya ganado, sino el substancial vuelco del voto latino hacia la opción republicana, especialmente en los estados del sur y suroeste del país. Esto es algo que debería hacer reflexionar a los estrategas del Partido Demócrata que, por años, han dado por descontado el respaldo del electorado hispano.

Las llamadas “encuestas de salida” (las que se realizan entre votantes que acaban de sufragar), y otros sondeos hechos por teléfono al día siguiente de la elección, indican que Bush obtuvo entre el 42 y 44% del voto latino, una ganancia de entre 7 y 9 puntos respecto a lo que logró en el año 2000. Kerry, en cambio, perdió un porcentaje similar en comparación a los sufragios hispanos que recibió Al Gore hace cuatro años.

Las cifras señalan que de los aproximadamente siete millones de latinos que votamos este martes, más de tres millones lo hicieron por Bush. Una cantidad casi igual a la ventaja que obtuvo el Presidente en el voto popular a nivel nacional.

El inesperado éxito de Bush entre los votantes latinos sobrepasó, incluso, las expectativas de los republicanos, que esperaban lograr -a lo más- entre un 38 y 40% de los sufragios de esta emergente comunidad.

¿Cómo se puede explicar este cambio tan marcado en un grupo étnico cuyos intereses parecen estar en contradicción con las políticas implementadas por la Administración Bush? ¿Será que más latinos están ahora a favor de la guerra en Irak, donde tantos de sus hijos están perdiendo la vida en un conflicto inexcusable?¿O tal vez los hispanos ya no quieren que haya un programa de legalización para los nueve o 10 millones de trabajadores indocumentados que viven en Estados Unidos?¿O quizás se oponen a que el estado provea cobertura médica a los 40millones de habitantes de este país que carecen de ella?

Creo que no. Sigo pensando que la gran mayoría de los latinos se opone a la guerra, apoya la legalización de los indocumentados y anhela tener cobertura de salud para ellos y sus familias, así como más oportunidades de educación y acceso a vivienda propia. Lamentablemente, todas estas aspiraciones se han visto frustradas en los primeros cuatro años de Bush.

Pero una gran cantidad de votantes latinos parecieron no prestar mucha atención a lo que Bush hizo o dejó de hacer durante su desempeño en la Casa Blanca. Cayeron en la trampa de la campaña del miedo. Terminaron creyendo que Bush era el único capaz de ganar la guerra contra el terrorismo y evitar que este país fuera atacado otra vez por las huestes de Al Qaeda. Como dice el proverbio español, prefirieron “al diablo conocido, que al santo por conocer”.

Kerry no logró convencerlos de que era suficientemente fuerte como para enfrentar al terrorismo y tampoco que tenía una agenda mejor para los hispanos.Algunos analistas han dicho que una de las razones por las que Bush derrotó a Kerry fue la de mostrar “valores morales” más firmes respecto al matrimonio, la homosexualidad, el aborto y la investigación científica sobre las células madre. No estoy seguro de eso, pero sí creo que esta sociedad es esquizofrénicamente conservadora.

Por una parte hay estrictos códigos de conducta moral, las iglesias se llenan los domingos y todos los líderes mencionan a Dios en sus discursos, pero -por otra- existe una fascinación casi obsesiva por el crimen y el sexo. Basta mirar los programas de televisión y las vallas publicitarias para darse cuenta de eso.

Después de esta derrota, los demócratas tienen una gran tarea por delante. Ellos saben que su futuro está en las grandes concentraciones urbanas del este y oeste del país, donde reside la mayor parte de los grupos minoritarios de este país. Los latinos son una fuerza política emergente y todos los partidos deben atender sus necesidades y aspiraciones con mayor énfasis.

Los demócratas han hecho un esfuerzo por dar mayor representación a los hispanos no sólo dentro de su partido sino también en los cuerpos legislativos de la nación. Los republicanos han estado muy rezagados en este sentido.

Quizás Bush podría dar el ejemplo nombrando a uno o dos latinos en su gabinete y apoyando leyes que benefician a la comunidad hispana como AgJobs, Dream Act y una reforma migratoria que vaya más allá del programa de braceros temporales.

¿Es posible deportar a 9 millones de indocumentados?

2004-10-01T00:06:00.000-07:00

Grupos antiinmigrantes preocupados por consecuencias

Por Jaime E. Olivares
Octubre 1, 2004

Los sectores antiinmigrantes de Estados Unidos se encuentran frente a un dilema de enorme magnitud. Por una parte, quisieran deportar a todos los indocumentados que hay en el país pero, por otra, saben que eso crearía un caos económico y social de inimaginables consecuencias.

¿Es posible deportar a 9 millones –o más- de inmigrantes que se estima viven aquí? La respuesta obvia es no.

Ni siquiera las grandes deportaciones masivas de mexicanos y méxicoamericanos que se realizaron durante la época de la Gran Depresión, en la década que comenzó en 1930, pueden compararse con lo que sería la aplicación de una medida similar hoy en día.

Primero, están los costos del proceso. Localizar a esa cantidad de inmigrantes indocumentados y enviarlos de regreso a sus respectivos países de origen podría significar fácilmente un gasto de más de 5,000 millones de dólares. Una cifra que ningún gobierno estaría dispuesto a invertir en una aventura de esta naturaleza.

No hay personal ni centros de detención ni medios de transporte suficientes como para procesar y expulsar del país a 9 millones de inmigrantes. Aún cuando esa tarea se programara para ser realizada a lo largo de varios años.

Los agentes de inmigración tendrían que recurrir a la ayuda de todas las fuerzas policiales del país, lo que obligaría a cambiar leyes y ordenanzas locales que prohíben actualmente esa colaboración.

En segundo lugar, se crearía un clima de persecución y pánico generalizado sólo comparable a las cacerías de judíos en Alemania, Polonia y Austria durante la época de Hitler. Millones de familias vivirían en las sombras de la clandestinidad, muchas ciudades –como Los Ángeles- quedarían virtualmente paralizadas y veríamos dramáticos casos de delaciones, hogares divididos, confiscaciones y robos de propiedades de los expulsados y otros trágicos eventos.

Este tipo de persecución masiva de inmigrantes no pasaría desapercibido por los organismos nacionales e internacionales de derechos humanos, incluyendo las Naciones Unidas, que pedirían un alto inmediato de esas acciones y propondrían sanciones –por lo menos morales- para Estados Unidos. La ya bastante deteriorada imagen de este país en el exterior, debido a la guerra en Irak, sufriría todavía más.

En tercer lugar, la ausencia de los trabajadores inmigrantes provocaría un desastre económico. No hay 9 millones de ciudadanos o residentes legales dispuestos a ocupar los empleos de salarios de hambre que dejarían los indocumentados.

La industria manufacturera, los servicios y la agricultura serían los más afectados. La ropa, la comida, los hoteles, restaurantes y el transporte público subirían a niveles inalcanzables para el ciudadano promedio. Miles de fábricas y empresas cerrarían sus puertas. La mayor parte de los bienes de consumo tendrían que ser importados a precios mucho mayores, lo que afectaría el estilo de vida de todos los estadounidenses.

El gobierno recibiría menos ingresos por la ausencia de los impuestos que ahora pagan los indocumentados. Las tiendas verían sus ventas drásticamente reducidas, especialmente en el sur y centro de California, y en estados como Texas, Florida, Nueva York, Illinois, New Jersey.

La consecuencia inmediata de quitar a 9 millones de consumidores y contribuyentes del mercado sería una grave recesión económica para el país.

Este sombrío panorama no es comprendido, lamentablemente, por los grupos antiinmigrantes que siguen luchando por deportar a los indocumentados en lugar de buscar maneras de integrarlos legalmente a la sociedad productiva de Estados Unidos.

Por el contrario, esos grupos están tomando acciones que pueden resultar en una verdadera catástrofe social.

En varios estados de la Unión se han aprobado leyes que niegan derechos básicos a los trabajadores inmigrantes y que los “marcan” con un sello burocrático distintivo para hacerlos fácilmente identificables para las autoridades y allanar el camino para su arresto y deportación. Un ejemplo de esto son los permisos “especiales” de manejar que se dan a los indocumentados en Tennessee y que el gobernador Arnold Schwarzenegger quiere implantar en California.

También están algunas medidas del gobierno federal, como la de exigir a los hospitales que reciben subsidios del estado que identifiquen y reporten a los pacientes indocumentados. Médicos y enfermeros se convierten, bajo esta directiva federal, en agentes de inmigración. Una iniciativa similar, pero más amplia, la Proposición 200 en Arizona, será sometida a los electores el 2 de noviembre.

Por otra parte, una enmienda a la ley de Seguridad Interior que se discute en el Congreso en estos días obligaría a las agencias policiales locales a colaborar con los funcionarios de inmigración para identificar y entregar a los indocumentados.

Estos son sólo algunas de las ominosas señales que nos advierten que estamos en el camino hacia un estado policial y de intolerancia. Un camino que va en la dirección opuesta a la de la integración y armonía social.

Fiestas Patrias con significado

2004-09-17T16:29:00.000-07:00

Latinos de EE. UU. celebran, pero reclaman derechos políticos

Jaime E. Olivares
Septiembre 17, 2004

En California, la celebración de las Fiestas Patrias de varios países latinoamericanos en septiembre tiene un especial significado. Hay más mexicanos y centroamericanos en este estado que en cualquier otro país del mundo, exceptuando sus naciones de procedencia, y ellos han cambiado no sólo la fisonomía sino también la cultura y la política locales.

En la ciudad de Los Ángeles, por ejemplo, más de la mitad de la población es de origen latinoamericano. De acuerdo a proyecciones oficiales, más de dos millones de habitantes son latinos, con un abrumador predominio de los de origen mexicano. Se estima que los centroamericanos, especialmente salvadoreños y guatemaltecos, sobrepasan el medio millón.

Las cifras aumentan a más del doble cuando se considera la población del condado de Los Ángeles -donde viven 10 millones de personas- en lugar de limitarse a la de la ciudad.

Esta característica demográfica le da al sur de California no sólo el sabor y el colorido de la diversidad cultural sino también una condición única en el terreno político. Otras ciudades del país con gran diversidad étnica deberían poner atención a lo que está sucediendo en Los Ángeles.

Mexicanos y centroamericanos de la gran metrópolis del Oeste estadounidense tienen ahora, después de dos décadas de acelerado crecimiento, un poder político y económico enorme y casi inexplotado. Un poder que se desarrolla en dos frentes: el interno y el internacional.

En el frente interno, hay una clara situación de desequilibrio entre el peso demográfico de los latinos y la representación que tienen (o no tienen) en los organismos de gobierno y en los centros de decisión económica.

Los ejemplos sobran. En la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, sólo uno de los cinco miembros es latino (Gloria Molina). En el Concejo Municipal, nada más hay cuatro hispanos entre los 15 concejales, aunque si la representación fuera justa debiera haber por lo menos siete. En la Junta Escolar, solamente uno de sus siete miembros es latino; debería haber por lo menos cuatro (más de tres cuartas partes de los estudiantes son hispanos).

¿Por qué esta excesivamente baja representación latina en las entidades de gobierno? Básicamente por dos factores.

El primero, y más importante, es que una gran mayoría de los latinos de Los Ángeles no están registrados para votar. Muchos porque no son ciudadanos estadounidenses (requisito indispensable), otros porque simplemente no se han interesado en hacerlo. Se calcula que los votantes latinos constituyen menos de un tercio de los electores del condado. Por eso es que son tan necesarias las campañas de naturalización y de registro de votantes emprendidas por NALEO, el SVRP y otras organizaciones. Por eso es también tan importante un programa de legalización para los más de 9 millones de inmigrantes indocumentados que hay en el país.

El segundo factor es que no ha habido una verdadera voluntad de parte de los euroamericanos, que monopolizan el poder, para ceder espacio político a los latinos. En algunos casos, los distritos electorales están hechos de tal manera que el peso del voto latino se diluye y los candidatos de este grupo étnico tienen muy pocas posibilidades de resultar elegidos. Intentos por modificar esta situación han fracasado año tras año. Otra de las propuestas dirigidas a dar una representación más justa a los latinos, la de aumentar el número de miembros en la Junta de Supervisores reduciendo el tamaño de los distritos, también falló.

A nivel interno, esas son las batallas políticas que están pendientes y que nuestra comunidad no debe perder vista.

En el plano internacional, los latinos de Los Ángeles –y de toda la nación- presionan para tener derecho a voto y a ser candidatos en sus países de origen, aunque residan en Estados Unidos. Es una lucha justa. Ellos envían miles de millones de dólares a sus familiares en América Latina, que ayudan a las economías locales en una gran medida. Las remesas se han convertido en la segunda mayor entrada de divisas después del petróleo para México y la más importante después del café en El Salvador. Se han logrado algunos avances en este terreno, pero todavía falta mucho.

Pese al poder de las fuerzas que tratan de impedir el progreso de la evolución social, tarde o temprano los latinos en California llegarán a ser mayoría no sólo de la población sino también de los electores.

Tarde o temprano habrá legalización para los que carecen de documentos migratorios. Tarde o temprano los mexicanos y centroamericanos residentes en Estados Unidos podrán votar sin restricciones en las elecciones de sus respectivos países.

No se puede detener una ola con la mano.

Felices fiestas a todos los mexicanos, salvadoreños, guatemaltecos, brasileños, chilenos, costarricenses, hondureños y nicaragüenses que viven en Estados Unidos y que celebran la Independencia de sus naciones.

Más armas para los terroristas

2004-09-15T15:26:00.000-07:00

Republicanos se niegan a extender prohibición de armas de asalto

Jaime E. Olivares
Septiembre 15, 2004

A partir de ayer, martes 14, los terroristas, narcotraficantes, asaltantes de bancos, pandilleros y otros delincuentes ya no necesitan importar clandestinamente los fusiles AK-47 o las ametralladoras Uzi que usan para cometer sus crímenes: las pueden comprar aquí, legalmente.

El lunes a la medianoche venció una prohibición de diez años impuesta sobre la venta de numerosos tipos de fusiles militares de alto calibre. Y el Congreso, dominado por los republicanos, se rehusó a renovar la prohibición.

El presidente Bush se hizo el desentendido. Hace unos meses dijo que firmaría la renovación de la prohibición si el Congreso aprobaba un proyecto de ley, pero no movió un dedo para que los legisladores tramitaran una medida en ese sentido.

Su actitud de distanciarse del tema de las armas de asalto fue evidente en una frustrada entrevista difundida el lunes en un noticiero de televisión. Mientras el mandatario salía de un evento de campaña, un reportero le preguntó qué opinaba sobre el vencimiento de la prohibición.

Bush lo miró, le dio la espalda y siguió su camino sin responder. Una de sus ayudantes se interpuso entre la cámara y el presidente para evitar que lo siguieran.

Una encuesta de NBC News y The Wall Street Journal indicó que 78% de los entrevistados estaba a favor de la extensión de la prohibición. Una vez más, Bush desprecia la opinión mayoritaria del público para no afectar los intereses especiales que lo apoyan en su campaña por la reelección.

Los terroristas, narcotraficantes y otros delincuentes que tengan derecho al voto deberían apoyar a Bush en las elecciones presidenciales del próximo 2 de noviembre. Después de todo, el presidente acaba de evitarles el trabajo de tener que pasar de contrabando esas armas a través de aeropuertos o fronteras cada vez más vigiladas para evitar el terrorismo.

Es una ironía. Bush, que ha fomentado su imagen de paladín antiterrorista, está ayudando a sus supuestos enemigos.

La National Rifle Association (NRA), una organización que defiende el derecho de todos los ciudadanos a tener armas, alega que no son las armas las que cometen los delitos, sino las personas. Es demasiado obvio para ser cierto.

En una carta abierta publicada a mediados de agosto por William Bratton, jefe del Departamento de Policía de Los Angeles, señala claramente el único uso que pueden tener las armas de asalto que estaban prohibidas:

"Estas armas no son necesarias para cazar o para la defensa personal, pero la ligereza de sus gatillos y su capacidad de fuego las convierten en la opción favorita de los criminales", escribió Bratton.

Las entidades policiales enfrentarán una tremenda amenaza en las calles si el Congreso no renueva la prohibición de las armas de asalto.

Ahora que ni el presidente ni el Congreso han hecho nada por renovar la prohibición, podemos esperar el retorno a las calles de armas de estilo militar como los fusiles AK y las ametralladoras Uzi.

"Esto sería un revés aplastante para la reducción sin precedentes de la delincuencia durante los últimos doce años", agregaba Bratton en la carta abierta.

El peor escenario que vislumbra el jefe del LAPD se ha hecho realidad. Otra vez las fuerzas del orden se verán superadas en poder de fuego por los criminales.

¿Será este otro ejemplo de la estrategia de Bush para ganar la guerra contra el terrorismo?

La huella indeleble del 9/11

2004-09-11T16:00:00.000-07:00

Tercer aniversario de los ataques terroristas del 2001

Jaime E. Olivares

Septiembre 11, 2004

Hoy se cumplió el tercer aniversario de los ataques terroristas del 11 de septiembre del 2001, cuando aviones comerciales secuestrados se estrellaron contra las Torres Gemelas, en Nueva York, y el Pentágono, en Washington.

Más de 3,000 personas murieron en los atentados que tomaron por sorpresa a los estadounidenses. Fue el primer ataque de un país o grupo extranjero realizado en territorio continental de Estados Unidos.

El origen del atentado fue rastreado hasta las milicias radicales islámicas de Osama bin Laden, en Afganistán. Estados Unidos declaró la Guerra contra el Terrorismo, invadió Afganistán y derrocó al régimen talibán.

Osama bin Laden no ha sido capturado hasta la fecha y se sospecha que sigue liderando las huestes de al-Qaeda, a quienes se responsabiliza de cientos de atentados en todo el mundo.

En un giro inesperado de la guerra contra el terrorismo, Estados Unidos decidió invadir Irak, en marzo del 2003, derrocando al régimen de Saddam Hussein, a quien se acusaba de desarrollar armas de destrucción masiva y de tener lazos con al-Qaeda.

A 18 meses de la invasión a Irak, las armas de destrucción masiva no han sido encontradas y el presidente George W. Bush reconoció que tal vez no existían y que la decisión de ir a la guerra contra ese país estuvo basada en información errónea de sus servicios de inteligencia.

Sin embargo, el grueso de las tropas y la mayor parte de los fondos para combatir el terrorismo se han desviado hacia territorio iraquí, prácticamente abandonando la búsqueda de Bin Laden y de sus principales lugartenientes en las montañas de la frontera entre Afganistán y Pakistán.

Más de mil soldados estadounidenses han muerto en Irak y los grupos organizados de resistencia continúan luchando contra el gobierno provisional designado por una asamblea constituyente propiciada por Estados Unidos.

La guerra contra el terrorismo desatada por los ataques del 11 de septiembre del 2001 ha cambiado la vida de los estadounidenses. Nuevas y estrictas medidas de seguridad han afectado especialmente a los aeropuertos, los viajes y el turismo. Una legislación de seguridad interior, llamada Acta Patriota, limita severamente algunas libertades individuales de los estadounidenses, en especial los que tienen que ver con la privacidad y los derechos que tienen las personas que han sido detenidas.

Desde el 11 de septiembre del 2001 los estadounidenses han vivido en un clima de preocupación y angustia, en gran parte estimulado por las constantes advertencias del gobierno sobre posibles nuevos atentados contra edificios, trenes, puentes y otros potenciales blancos.

Algunos han acusado a Bush de mantener intencionalmente este clima de incertidumbre para usarlo como arma política en su campaña a la reelección. El presidente y el Partido Republicano han hecho del terrorismo el tema central de la campaña.

Tres años más tarde, los atentados terroristas del 9/11 continúan presentes en la mente de todos nosotros. Lo grave es que no hay optimismo hacia el futuro. Nos han convencido de que la guerra contra el terrorismo durará “muchas décadas” y la vida en este país ya no será nunca como antes.

La doctrina sexual de la Iglesia Católica

2004-09-10T21:16:00.000-07:00

La Tragedia del Padre Amaro

Por Jaime E. Olivares

9/10/2004

A mediados de agosto, un sacerdote chileno se lanzó al vacío desde el sexto piso de un edificio en Santiago, instantes después que una estudiante -que se cree era su novia- hiciera lo mismo. La muerte del religioso renovó en ese país sudamericano el debate sobre el celibato de los sacerdotes y, en general, sobre la doctrina de la Iglesia Católica acerca de las relaciones entre un hombre y una mujer.

En Chile, al igual que en la mayoría de los países latinoamericanos, entre el 70 y 90 por ciento de los habitantes se declara católico, aunque hay una enorme disociación entre esa fe declarada y la posición que tienen los fieles ante temas como el amor, el sexo y el matrimonio.

Muchos de los que nacimos y nos criamos en América Latina en más de una ocasión conocimos o supimos de excelentes y dedicados sacerdotes que tenían mujeres e hijos, especialmente en las áreas rurales. No pocos hemos oído hablar de los “sobrinos del cura”, un eufemismo muy común y socialmente aceptable para referirse a la progenie de los sacerdotes.

Sabíamos que “vivían en pecado”, de acuerdo a la doctrina de la Iglesia, pero a pocos de nosotros nos importaba, y no por eso eran ellos menos respetados o queridos.

Una reveladora encuesta realizada en Brasil, en abril de este año y entre más de 1,800 sacerdotes, indicó que el 41% de ellos dijo haber tenido relaciones sexuales con mujeres después de su ordenamiento. El sondeo, encargado por la Conferencia Nacional de Obispos de Brasil, señaló también que también un 41% consideraba que el celibato debía ser optativo y no obligatorio.

En Estados Unidos, un grupo de más de 160 sacerdotes católicos de Wisconsin envió el año pasado una carta a la Conferencia Nacional de Obispos de este país, en la que los firmantes expresan su apoyo a una iniciativa para hacer del celibato una opción voluntaria. Este grupo es sólo una pequeña fracción de los 44,500 sacerdotes que hay en el país, pero representa una importante tendencia dentro de los clérigos estadounidenses y refleja un creciente movimiento en la Iglesia a nivel mundial.

También hay grupos laicos en varios países que piden la anulación del celibato obligatorio para los sacerdotes y una gran proporción de los católicos en todo el mundo piensa que deberían tener la opción de casarse.

El celibato no es un dogma ni una revelación en la doctrina de la Iglesia Católica, como lo aclaró el Concilio Vaticano II, sino una antigua tradición y una regla impuesta a los clérigos. Pero el Papa y otras autoridades eclesiásticas insisten en mantener esa disciplina como una forma de asegurar que los sacerdotes estén “completamente entregados a Dios y a su rebaño”. Afirman que el matrimonio los distraería de sus funciones sacerdotales y su entrega no sería total.

Muchos creen que el celibato es una de las causas de la crisis de escasez de sacerdotes en el mundo. Hay más de mil millones de católicos, pero menos de medio millón de sacerdotes.

En Estados Unidos, la cantidad de sacerdotes disminuyó de 58,632 en 1965 a 44,212 en el 2003. Muchas parroquias han cerrado o reducido sus servicios. El número de católicos, sin embargo, ha aumentado en más de un 30% en ese período y actualmente se estima que hay más de 67 millones en todo el país, superando lejos a cualquier otra denominación religiosa individual en la nación.

El tema del celibato no es el único que tiende a disociar la doctrina de la Iglesia de la realidad de sus fieles. Numerosas encuestan han mostrado que la mayoría de los católicos usan o han usado anticonceptivos artificiales (píldoras, condones), están a favor de las relaciones sexuales pre-matrimoniales, piensan que el aborto es legítimo bajo ciertas circunstancias y creen firmemente en el derecho de las parejas a divorciarse y volver a casarse. Todas estas son prácticas que la Iglesia oficial no acepta, pese a que reconoce que se dan frecuentemente entre sus fieles.

Hace falta un nuevo aggiornamento de la Iglesia Católica, enfocado esta vez en una doctrina sobre el sexo y las relaciones de las parejas que sea más acorde con la realidad que vivimos y con la evolución de la sociedad. El no hacerlo podría causar una grieta irreparable en ese edificio que se ha construido durante más de dos mil años de historia o una escisión de consecuencias imprevisibles.

Jaime E. Olivares fue editor metropolitano del diario La Opinión y actualmente dirige la publicación digital Noti Los Angeles.

Inmigrantes robustecen movimiento laboral en EE.UU.

2004-09-03T23:39:00.000-07:00

Creciente influencia sindical latina

Por Jaime E. Olivares
Septiembre 3, 2004

Los trabajadores latinos, en su mayoría inmigrantes, han dado nuevo impulso al declinante movimiento sindical en Estados Unidos, especialmente en California, Nueva York, Illinois, Florida y Texas, estados donde se concentra la mayor cantidad de hispanos.

Este nuevo impulso comenzó a mediados de la década de los 80, coincidiendo con un aumento de la corriente migratoria desde México y Centroamérica provocada por graves crisis económicas y guerras civiles en esos países.

En esa misma época, se inició también una tendencia descendente en la proporción de trabajadores estadounidenses afiliados a sindicatos. Esta tendencia negativa ha continuado sostenidamente hasta hoy.

En 1983, el 20.1% de los trabajadores del país eran miembros de algún sindicato. Veinte años más tarde, en el 2003, la proporción había disminuido a 12.9%.

En parte, este descenso tuvo que ver con una evolución de la economía nacional y el auge del fenómeno de la globalización. El sector manufacturero, que siempre fue la base del movimiento sindical, se redujo drásticamente. Muchas fábricas cerraron o se mudaron a otros países donde la mano de obra y las materias primas son más baratas.

Por otra parte, el mejoramiento del nivel educativo promedio de los trabajadores estadounidenses elevó su nivel de vida y muchos tuvieron acceso a empleos mejor remunerados en el sector privado, donde hay una menor presencia sindical. De hecho, una abrumadora mayoría de los empleadores del sector privado ven a los sindicatos como un peligro para sus empresas y activamente tratan de evitar que sus trabajadores se afilien a ellos.

Los inmigrantes latinos, con un bajo nivel promedio de escolaridad, sin entrenamiento especializado y dispuestos a trabajar en empleos mal pagados para sobrevivir en este país, comenzaron a llenar el vacío que dejaron los estadounidenses al moverse hacia peldaños más altos de la escala laboral.

En 1990, poco más de 1 millón 200 mil trabajadores latinos pertenecían a un sindicato. En el 2003, la cifra había aumentado a más de 1 millón 700 mil, y seguía creciendo.

Esta tendencia de creciente participación latina en los sindicatos se observa especialmente en California, donde hay gremios que ahora prosperan debido a la presencia de los inmigrantes. Entre ellos, el de los trabajadores de hoteles y restaurantes, el de los conserjes y el de los maestros. Mención aparte merece el Sindicato de Trabajadores del Campo (UFW), fundado en la década de los 60 por César Chávez y Dolores Huerta, que desde sus comienzos estuvo conformado casi exclusivamente por campesinos de origen latinoamericano.

Varios de los principales dirigentes sindicales de California son ahora latinos, así como los son muchos legisladores que se formaron en la actividad sindical antes de ser elegidos a sus actuales cargos por los votantes.

De los más de 14 millones de trabajadores que tenían empleo en California en el año 2003, alrededor de 2.5 millones eran miembros de un sindicato, lo que representa un 16.8% del total y bastante más alto que el promedio nacional de afiliación sindical, que es del 12.9%. California tiene el mayor número total de trabajadores sindicalizados en el país.

¿Cuáles son las más urgentes necesidades de los trabajadores latinos?

1) Un programa de legalización. Más y más inmigrantes indocumentados son explotados por patrones inescrupulosos que se aprovechan de su carencia de papeles para someterlos a jornadas laborales ilegales y a salarios de hambre. Desde el año 2000, la mayor central sindical del país, la AFL-CIO, ha declarado que una de sus prioridades es la legalización de los trabajadores inmigrantes. Sin embargo, en los últimos cuatro años no ha prosperado en el Congreso ninguna iniciativa para aliviar este problema. Por el contrario, se han aprobado leyes y reglamentos que restringen cada vez más a los trabajadores sin papeles.

2) Cobertura médica. Los costos del cuidado de salud han aumentado vertiginosamente en la última década y más del 25% de los trabajadores no sindicalizados en California no cuenta con seguro médico. La proporción de no asegurados entre los inmigrantes indocumentados se acerca al 75%.

3) Educación y entrenamiento laboral. Los trabajadores inmigrantes ocupan, por lo general, empleos de servicios que no requieren conocimientos o destrezas especializadas. Pero la falta de oportunidades de educación los condena a la pobreza a ellos y a sus familias. Por eso, es imperativo que se diseñen programas orientados a prepararlos para ocupaciones mejor remuneradas que les ayude a mejorar su nivel de vida.

California debe pensar seriamente en la preparación de sus trabajadores latinos. Este segmento de la población se ha convertido en la primera minoría del país y en unos pocos años los hispanos serán mayoría en California. Negarles las herramientas intelectuales y económicas que necesitan para su desarrollo e inserción adecuada en la sociedad es como asesinar el futuro de este estado.

La tragedia de Beslan

2004-09-03T14:51:00.000-07:00

Aberrante asesinato masivo de niños en Rusia

Septiembre 3, 2004

Quizás no sepamos nunca qué aberrante idea pasó por las mentes de los desalmados terroristas de Beslan, Rusia, al decidir tomar por asalto una escuela y mantener como rehenes a cientos de niños, ajenos a toda ideología política, para conseguir quién sabe qué irracionales propósitos.

Si querían la independencia de Chechenia, ¿por qué no se convirtieron en soldados o guerrilleros y fueron a pelear por ella como hombres?

No hay causa ni cruzada alguna que justifique asesinar niños para conseguir un propósito. Porque los niños no pueden defenderse y porque ellos no tienen nada que ver con los conflictos ideológicos o sociales de su país.

Sólo mentes cobardes y perturbadas, como las de esos terroristas, pueden engendrar esta clase de crímenes que van contra la esencia misma del ser humano.

Tan cobarde como los que fraguaron y llevaron a cabo los atentados del 11 de septiembre del 2001 en Nueva York y Washington, que costaron la vida a 3,000 personas; o los del 11 de marzo de este año en Madrid, España, contra sencillos trabajadores y estudiantes que viajaban en tren a sus empleos o escuelas.

Tan aberrantes como los ataques indiscriminados de soldados israelíes contra pueblos palestinos desarmados en los que mueren cientos de jóvenes, niños, mujeres y ancianos. Tan absurdos como los ataques suicidas de comandos palestinos que matan a decenas de civiles en las calles, autobuses o mercados israelitas.

No hay una lógica en el terrorismo, sólo una doctrina de muerte.

A continuación, informes de varias agencias sobre la matanza en Rusia:

· La toma de rehenes en una escuela del pueblo de Beslan, en el sur de Rusia, terminó con un saldo de más de 334 personas muertas, de las cuales 186 eran niños.

· La tragedia, que comenzó el 1 y terminó el 3 de septiembre con el asalto de las tropas a la escuela tomada, dejó también un saldo de más de 600 heridos, incluyendo 227 menores.

· En el centro escolar tomado por el grupo terrorista había unas 1.100 personas, un 70 por ciento de ellos niños.

· Murieron 27 secuestradores y ocho fueron capturados.

Aumenta la pobreza en Estados Unidos

2004-08-30T09:54:00.000-07:00

El escándalo de la pobreza

Jaime E. Olivares

30 de agosto de 2004

Cuando uno pasa por ciertos barrios de New Jersey o de Los Angeles parece que estuviéramos en otro país que nada tiene que ver con el esplendor dorado de la riqueza y la opulencia que el nombre de Estados Unidos suscita en las mentes de la mayoría.

Calles sucias, viviendas deterioradas, familias numerosas hacinadas en uno o dos cuartos, gente desempleada deambulando sin rumbo, niños famélicos, hombres y mujeres desamparados durmiendo en la vía pública tapados con cartones o periódicos.

El cuadro es lúgubre y uno inevitablemente se pregunta cómo puede existir tanta pobreza en el país más rico del mundo. Tal vez nadie tenga una respuesta única y precisa para un tema tan complejo.

Sin embargo, hay cifras que nos indican tendencias y nos dibujan un desconcertante mapa social del problema. Lo más resaltante en este mapa de la distribución de la pobreza es que hay una clara correlación entre el nivel de ingresos y el grupo étnico que predomina en cada estrato socioeconómico. Tan clara que no admite dudas ni ambigüedades: las comunidades latina y afroamericana son las que están al fondo de la escala, mientras que los euroamericanos son los que acaparan y disfrutan de la riqueza.

Y la brecha económica entre estas minorías y la mayoría blanca tiende a aumentar en lugar de disminuir.

Un reporte de la Oficina del Censo dado a conocer la semana pasada indica que la pobreza ha aumentado en Estados Unidos en los últimos tres años, período que coincide con el tiempo que lleva en su cargo el presidente George W. Bush. ¿Es realmente una coincidencia? Quizás, no vamos a especular sobre el tema.

El aumento de la pobreza detectado por la Oficina del Censo afecta casi exclusivamente a los latinos y afroamericanos, de acuerdo a los datos recopilados por el estudio. Es decir, estos dos grupos minoritarios se han hecho más pobres en los últimos tres años.

El reporte señala que en el año 2003 había 35.8 millones de pobres en Estados Unidos, lo que representa el 12.5% de la población total y un aumento de 1.3 millones respecto al año anterior. ¡1.3 millones de pobres más en un año! Un verdadero récord.

La tasa de pobreza en los hogares euroamericanos o blancos fue de 8.2%. La proporción de pobreza entre los afroamericanos fue de 24.4% y la de los latinos 22.5%.

El gobierno define el nivel de pobreza de una familia u hogar de acuerdo a los ingresos sumados de las personas que viven juntas y al número de individuos que componen el grupo. Por ejemplo, se considera que está bajo el nivel de pobreza una familia compuesta de dos personas que gana menos de 12,015 dólares al año, o de cuatro personas que ganan menos de 18,810 dólares anuales.

Lo más dramático es que el aumento de la pobreza se sintió más entre los niños. Había 12.9 millones de menores de 18 años viviendo bajo el nivel de pobreza en todo el país, en su gran mayoría latinos y afroamericanos. Eso significa que 800 mil niños más se sumaron a las filas de los pobres el año pasado, un incremento del 6.6% en comparación al año 2002.

El ingreso promedio en los hogares latinos se redujo en un 2.6% entre el 2002 y el 2003. Este retroceso puede explicar, en parte, el mayor número de niños que vive en la pobreza.

En Los Ángeles, ciudad en la que el 50% de la población es latina, el 29.8% de los niños vive por debajo del nivel de pobreza, un aumento del 10% respecto al año anterior. Esto es bastante más del doble del ya elevado promedio nacional. La proporción general de pobres en esta ciudad era de 20.1% en el 2003, una de cada cinco personas, comparado con 18.8% en el 2002.

Otras ciudades con un alto nivel de pobreza y donde hay una alta proporción de latinos son Newark, en New Jersey (45.6%); Fresno, California (45.3%); Long Beach, California (37.7%); Miami, Florida (37.6%) y El Paso, Texas (34.1%).

Las cifras son abrumadoras. El problema es grave y las tendencias preocupantes. Cada día se hace más grande la diferencia entre los niveles de vida de la mayoría euroamericana y los de las minorías. Esta sociedad está dividida y se está dividiendo todavía más basada en líneas étnicas.

Se necesitan acciones urgentes para evitar un desastre social en ciernes. Las actuales minorías se convertirán en mayoría hacia mediados de siglo. Si no están preparadas para asumir las funciones de gobierno que les corresponderá, se creará un sistema regido por una elite blanca que seguirá ignorando las necesidades y aspiraciones del resto de la población.

La peor explotación de los indocumentados

2004-08-20T10:15:00.000-07:00

“Gana la verde”, pierde la ética

Por Jaime E. Olivares

8/20/2004

La explotación de los inmigrantes indocumentados en Estados Unidos se da en muchas formas y lugares. Desde los talleres de costura de Nueva York y Los Ángeles, donde los trabajadores ganan un sueldo miserable e ilegal laborando diez o doce horas al día en condiciones insalubres y peligrosas, hasta los campos de cultivo en el Valle de San Joaquín donde los pizcadores se juegan la vida trabajando de sol a sol en terrenos saturados de pesticidas tóxicos y sometidos a temperaturas extremas en el verano.

Muchos enferman, algunos mueren. A los patrones poco les importa. Después de todo, hay miles de inmigrantes más deseosos de reemplazar al caído, aún conociendo los riesgos. Es la ley de la oferta y la demanda en el neoliberalismo salvaje, donde el ser humano se convierte en una pieza desechable de la maquinaria inconmovible de ganar dinero.

Los indocumentados son los trabajadores más vulnerables porque viven con el temor de ser deportados y no se atreven a reclamar sus derechos. Aceptan las peores y más humillantes condiciones en su lucha por sobrevivir, con la esperanza de que algún día lograrán salir de ese infierno. Y si no ellos, al menos sus descendientes. Se sacrifican por sus hijos, su familia y un improbable futuro soñado.

Generaciones tras generaciones de inmigrantes de diversos orígenes han vivido la misma pesadilla. Desde los chinos que construyeron el ferrocarril en California hasta los irlandeses de la hambruna de la papa y los italianos que “colonizaron” los barrios pobres de Manhattan.

Quizás una de las peores formas de explotación de los inmigrantes es la practicada por personas de la misma comunidad étnica a la que pertenecen. Los coyotes que roban, violan, secuestran y extorsionan a paisanos y paisanas que traen ilegalmente a través de la frontera. Las “madamas” que importan mujeres latinoamericanas, muchas de ellas menores de edad, para prostituirlas en los moteles de Los Ángeles y otras ciudades del sur de California. Los notarios y pseudo abogados latinos que engañan a sus incautos clientes cobrándoles por tarjetas verdes o permisos de trabajo que nunca llegan. En fin, tantos otros profesionales del fraude que se aprovechan de la necesidad y las ilusiones de sus hermanos de raza recién llegados al país.

Ellos son los que deberían estar en las prisiones y no los indocumentados. Contra estos criminales desalmados es que deberían estar dirigidas las redadas de los agentes de inmigración.

Una nueva forma de explotación de los temores, necesidades y sueños de los inmigrantes ha provocado indignación entre las organizaciones que velan por los derechos de los indocumentados. Se trata de un programa de televisión en español en el que personas que residen ilegalmente en el país compiten a través de pruebas humillantes para obtener el derecho a contar con un selecto equipo de abogados que los asesoren para buscar la forma de legalizar su estatus migratorio.

Los concursantes, motivados por la ilusión de conseguir una “tarjeta verde” auténtica, comen escorpiones, sopas de gusanos vivos, o saltan peligrosamente entre dos camiones en movimiento con la esperanza de ganar un futuro sin sobresaltos y salir de las sombras de la clandestinidad. Aceptan voluntariamente y –algunos- hasta con alegría, las humillaciones y peligros, pero todos saben que jamás harían eso sino fuera por la desesperación que les abruma al vivir sin papeles de residencia legal.

Un grupo de siete importantes organizaciones de derechos de los inmigrantes, entre las que se cuentan CHIRLA, CARECEN, la Asociación de Abogados Méxicoamericanos (MABA), envió una carta al canal KRCA-TV, que tiene su sede en Burbank, para que saque inmediatamente del aire el programa “Gana la Verde”.

Las organizaciones hacen ver, con justa razón, que el programa se aprovecha de los temores de la gente y les ofrece falsas promesas. Aunque los conductores del show no garantizan que el ganador conseguirá una tarjeta verde, desde el título a las promociones sugieren que la pueden obtener si participan. Es una burla no sólo a los indocumentados sino también a las leyes de este país.

Una vocera de la Asociación Americana de Abogados de Inmigración (AILA) dijo que la mayoría de los participantes no son elegibles para obtener la residencia legal. Alex Nogales, directivo de la Coalición Nacional de Medios Hispanos, dijo que estaba estudiando presentar una queja ante la Comisión Federal de Comunicaciones.

Hay muchas otras maneras más éticas de ganar audiencia y atraer más anuncios y dinero para las estaciones de televisión. Explotar la necesidad y la desesperación de los inmigrantes no es el camino correcto.

Jaime E. Olivares fue editor metropolitano del diario La Opinión y actualmente dirige la publicación digital Noti Los Angeles.

Estudiantes latinos marginados de la universidad

2004-07-20T10:27:00.000-07:00

El sutil encanto del neoapartheid

Jaime E. Olivares

Julio 20, 2004

California, el estado más progresista y diverso de la nación, sigue avanzando inexorablemente hacia un sistema en el que la minoría blanca monopolizará el poder económico y político, marginando a una creciente y empobrecida mayoría conformada por otros grupos étnicos.

Un nuevo paso hacia ese temible futuro lo dieron, la semana pasada, los regentes de la Universidad de California al sentar las bases para hacer más estrictos los requisitos académicos de admisión a los nueve planteles (10 si se cuenta el de Merced, en construcción) del sistema.

Esta decisión afectará en especial a los estudiantes latinos y afroamericanos de escuelas secundarias, que suman alrededor de dos tercios del total, cuyas aspiraciones de seguir estudios superiores se verán dramáticamente reducidas.

La propuesta de elevar el requisito de puntaje académico (GPA) mínimo de 2.8 a 3.1 será votada en agosto por los miembros de la Junta de Regentes. Cálculos iniciales estiman que, si se aprueba la moción, la proporción de estudiantes de secundaria hispanos elegibles para ingresar a UC bajará del 6.5% actual a 5.5%. Para los afroamericanos, la proporción bajará de 6.3% a 4.7%.

Algunos justifican la decisión diciendo que los mejores puntajes obtenidos por los estudiantes en estos últimos años hacen que se excedan las “cuotas” de admisión establecidas por el Plan Maestro de 1960. Este tipo de lógica es absurdo. Es como castigar a los jóvenes por su éxito.

La medida restrictiva se suma a otras recientemente aprobadas por este prestigioso sistema de universidades públicas de California, como un alza del 14 % en el costo de las matrículas y una limitación en el número de nuevos estudiantes que pueden ingresar cada año.

El costo de las colegiaturas se incrementó en 700 dólares para el año académico 2004-05, alcanzando un total de 6,230 dólares por estudiante. Sucesivos aumentos de las matrículas desde el año 2002 han significado un alza acumulada del 60% respecto a lo que costaban los estudios en el 2001. Esto no incluye el importe de los libros ni otros gastos adicionales en que deben incurrir los estudiantes.

También este año, la UC redujo la admisión de estudiantes en 3,200 plazas y pospuso la entrada de otros 5,700 que fueron enviados opcionalmente a colegios comunitarios. El año 2004 es histórico — negativamente— para UC porque marca la primera vez que el sistema ha negado el ingreso a estudiantes que cumplían con los requisitos. Este año es también histórico porque es el que ha registrado el mayor descenso en el número de estudiantes de “minorías” admitidos en UC desde que la Proposición 209 fue aprobada por los votantes en 1998.

Una situación similar se experimenta en el otro sistema de universidades públicas de California, CSU, donde las alzas de las colegiaturas y las limitaciones de ingreso han marginado a muchos más estudiantes latinos de sus 23 planteles a lo largo y ancho del estado.

La crisis de las universidades tiene relación directa con los problemas de presupuesto del estado. Los recortes impuestos a golpe y porrazo por el gobernador Arnold Schwarzenegger, con su característico estilo “Conan el Bárbaro”, le están robando el futuro a toda una generación de jóvenes californianos, la mayoría de ellos latinos.

Bajo su gobierno, lo que impera es el concepto del negocio y la ganancia para asegurar la prosperidad de California. De este modo los planteles universitarios dejan de cumplir su función social primordial y se convierten en empresas utilitarias.

Lo decepcionante de este enfoque es que traiciona el espíritu de la fundación de las universidades públicas de California: dar oportunidades equitativas de seguir una educación superior a todo graduado de secundaria que lo desee.

La educación es el instrumento más importante que tienen los jóvenes para acceder a la corriente socioeconómica principal de este país. El no contar con estudios universitarios condena a la mayoría a un nivel de ingresos muy inferior y a una vida de incertidumbre y estrechez.

La educación es también requisito indispensable para entrar en los cerrados círculos del poder económico y político. Es por eso que al reservar las aulas universitarias para los estudiantes blancos se perpetúa una clase dominante de ese grupo étnico y se excluye a los demás.

Hay alrededor de 995,900 jóvenes latinos de entre 15 y 19 años en California, de acuerdo a proyecciones del Departamento de Finanzas del estado, comparado con unos 932,900 blancos, 274,100 asiáticos y 172,900 negros de esa misma edad. Es fácil ver hacia dónde se dirige el futuro de California.

¿Habrá nacido ya el Mandela latino que guiará a su pueblo fuera de la inequidad?

Las elecciones del miedo

2004-07-17T10:36:00.000-07:00

El temor como arma electoral

Por Jaime E. Olivares
7/17/2004

La elección presidencial de este año, la primera después de los atentados terroristas del 11 de septiembre del 2001, estará marcada por el signo del miedo. Un miedo nacido de la experiencia sin precedentes de haber sufrido un devastador y artero ataque a los centros simbólicos del poderío económico y militar de la nación. Pero también un miedo que ha crecido a la sombra de la engañosa y desacertada guerra contra Irak.

Tenemos un presidente que se ha puesto en una posición arriesgada en su campaña por la reelección. Aunque reconoce que no había armas de destrucción masiva en Irak y sabe que no existen pruebas verosímiles de que hubiera vínculos entre Al-Qaeda con Sadam Hussein, no puede admitir públicamente que la guerra fue una terrible y costosa equivocación. Porque, si lo hace, no sólo perdería las elecciones sino también podría enfrentar una investigación del Congreso y ser despedido de su cargo, en lugar de despedirse, hacia el final de su mandato.

Entonces, al presidente George W. Bush no le queda más remedio que insistir en que la guerra valió la pena porque liberó a Irak de la tiranía de Sadam. “Irak está ahora mucho mejor de lo que estaba antes de la guerra”, afirma en sus presentaciones de campaña.

Ese es el lado “positivo” de su cruzada por la reelección: la estrategia de presentarlo como defensor de la patria, libertador de un pueblo oprimido y promotor de la democracia en el mundo. Estrategia que no ha dado los resultados esperados pues la confianza de los votantes en su manejo de Irak se ha desplomado en los últimos cinco meses.

El aspecto negativo –y el más temible- es su versión doméstica de la guerra contra el terrorismo. Una guerra que, según se nos ha informado, puede durar décadas y necesita de medidas extremas de seguridad interna para evitar nuevos ataques en territorio nacional, como los del 9-11. Medidas que están afectando la libertad, privacidad y la vida cotidiana de los ciudadanos.

A la campaña del presidente Bush le conviene mantener a la gente preocupada y asustada por el terrorismo porque de esa manera los electores se distraen de la escasez de nuevos empleos para los jóvenes, de los problemas en el sistema de salud, las fallas en la educación, el déficit nacional récord y tantas otras deficiencias que aquejan al país más poderoso del planeta por falta de inversiones y de políticas adecuadas.

En el paroxismo de este ambiente de temor en el que cada semana nos obsequian con una nueva advertencia de posibles ataques, han surgido ideas tan descabelladas como la de suspender las elecciones de noviembre si se convierten en blanco de un atentado masivo.

El autor de la idea es DeForest B. Soaries, director de la Comisión Federal de Asistencia Electoral, una agencia creada por la administración Bush, quien escribió una carta al Departamento de Seguridad Interior y otra a los líderes del Congreso señalando la necesidad de establecer un mecanismo para postergar las elecciones en caso de ataque terrorista antes o durante los comicios.

El reverendo Soaries, un pastor afroamericano y ex secretario de Estado de Nueva Jersey, de afiliación republicana, también menciona en sus misivas que las fuertes medidas de seguridad en el día de las elecciones podrían intimidar a algunos votantes y causar abstencionismo.

Se esperaba que Soaries hablara este fin de semana durante la Conferencia Anual de Secretarios de Estado, que se realiza en Nueva Orleáns, donde muchos de los participantes ansían oír más detalles sobre su preocupante propuesta.

El presidente Bush no ha hecho comentarios sobre esta idea, pero más de un analista político ha señalado que postergar las elecciones sería ventajoso para él.

Condoleezza Rice, la consejera de Seguridad Nacional de Bush, descartó la posibilidad de aplazar los comicios, durante una entrevista en CNN, enfatizando que ni en la Guerra Civil ni en las dos guerras mundiales del siglo pasado se habían suspendido las elecciones presidenciales.

¿Qué evento catastrófico podría provocar la suspensión de las elecciones? Se ha mencionado un intento de asesinato del presidente o del aspirante demócrata a la Casa Blanca (John Kerry), un ataque bioquímico masivo en las mayores ciudades del país, una falla total del suministro eléctrico en el 75% del territorio nacional o un virus informático que causara la paralización completa de las computadoras y sistemas de comunicación.

Para realizar un atentado de tal magnitud los terroristas tendrían que disponer de sofisticadas técnicas, equipos y entrenamiento que no creo estén ahora a su alcance.

La democracia debe seguir y tenemos que asegurarnos de hacer fracasar cualquier intento de interrumpir las elecciones del 2 de noviembre, venga de donde venga.

Leer puede ser sospechoso

2004-07-09T16:24:00.000-07:00

Las trampas del antiterrorismo

Jaime E. Olivares
Julio 9, 2004

El estado permanente de terror en que nos mantiene la guerra contra el terrorismo está siendo aprovechado por los extremistas de siempre que buscan limitar –y hasta eliminar- derechos fundamentales de los habitantes de este país.

Recurriendo al miedo y a las constantes advertencias sobre amenazas de vagos y catastróficos ataques contra nuestras ciudades, varios políticos intentan establecer controles y sistemas de vigilancia cada vez más estrictos sobre las actividades y las ideas de la población. Medidas que nos alejan de la ansiada vuelta a la normalidad después de los atentados del 11 de septiembre del 2001 y nos acercan a lo que muchos califican como un estado policial.

Esta semana fracasó en el Congreso otro intento de revocar partes del Patriot Act, una ley diseñada para prevenir el ingreso y las actividades de grupos terroristas en Estados Unidos que, de paso, nos incluye a todos en una difusa y demasiado amplia categoría de sospechosos.

La derrotada enmienda al Patriot Act pedía simplemente la eliminación del control de lo que lee la gente en las bibliotecas públicas. Una aspiración que peca de modesta, a mi modo de ver.

¿Qué tiene que ver lo que lee la gente con la seguridad del país? Quién sabe. Quizás los sagaces sabuesos del Departamento de Seguridad Interna esperan llevar un perfil individual actualizado de los amantes de la lectura, incluyendo nombre, dirección, preferencias literarias y otros datos personales.

¿Cuáles son los libros considerados ‘sospechosos’ por las autoridades? Tampoco sabemos. No hay listas negras y ni siquiera indicios de lo que buscan. Pero sí hay algo claro: para los autores y defensores del Patriot Act, la gente que lee es sospechosa.

Esto me recuerda a las perseguidas y heroicas redes clandestinas de lectores en el Fahrenheit 451, de Ray Bradbury; a las torturas de intelectuales por la Santa Inquisición y a las neronianas hogueras alimentadas con libros en las calles de Santiago tras el golpe militar de Pinochet.

Pero bueno, regresando al aquí y ahora, no todo fue negativo en las acciones del Congreso estadounidense esta semana.

La Cámara de Representantes rechazó otra enmienda dirigida a supuestamente “mejorar la aplicación de las leyes federales y los esfuerzos antiterroristas”, que habría forzado a los policías locales a denunciar a los inmigrantes indocumentados a las autoridades federales.

La enmienda, presentada por el congresista Steve King, republicano de Iowa, fue rechazada incluso por sus mismos compañeros de partido. El legislador pedía que se prohibiera la entrega de fondos federales de asistencia a cualquier agencia o funcionario de los gobiernos estatales o locales que se negara a informar sobre el estatus migratorio de las personas al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.

Este fue un nuevo intento de conseguir que los policías y alguaciles locales se conviertan en agentes de inmigración, una idea que ha sido rechazada incontables veces por la comunidad y por la mayoría de las autoridades en California.

En Los Angeles tenemos la Orden Especial 40, que prohíbe expresamente a los agentes del LAPD que pregunten el estatus migratorio a las personas que detienen o que interrogan. Una medida que ha servido para fomentar, en parte, la confianza de los inmigrantes hacia las autoridades locales y que ha evitado que muchos crímenes queden impunes o sin denunciar.

Sin embargo, en el ambiente de temor que prevalece por la guerra antiterrorista, están surgiendo muchas voces propiciadas por grupos antiinmigrantes que piden eliminar la Orden Especial 40.

No sería raro que, en un futuro próximo, tengamos otra vez el debate sobre esta controversia en el foro político angelino.

El sheriff Lee Baca ya se ha encargado de lanzar el tema al tapete. Agobiado por los problemas financieros del Departamento del Sheriff, Baca ha propuesto que un grupo de alguaciles especialmente entrenados se una a los tres funcionarios de inmigración que hay ahora en las cárceles bajo su jurisdicción, para averiguar el estatus migratorio de los reclusos. Esto aceleraría la deportación de indocumentados tras cumplir sus condenas, aliviando en un 23% la sobrepoblación carcelaria que le cuesta millones de dólares adicionales al Condado.

Baca, que ha recibido la aprobación por parte del Departamento de Seguridad Interior, pero no de la Junta de Supervisores, dice que este sistema podría resultar en la deportación de cerca de 40 mil de los 170 mil reclusos que pasan anualmente por las cárceles del condado.

La idea aparenta ser justificable por su aspecto financiero, pero encierra un serio peligro para la independencia de los policías locales y sus relaciones con la comunidad. De hecho, sentaría un precedente nefasto para Los Angeles que le daría argumentos legales a quienes buscan convertir a nuestros policías en agentes de inmigración.

Hispano para la alcaldía angelina

2004-06-21T05:13:00.000-07:00

Un alcalde latino para Los Angeles

21 de junio del 2004

Poco a poco las piezas del ajedrez político de Los Angeles comienzan a acomodarse otra vez para formar un escenario similar al del año 2001, cuando muchos tuvimos la esperanza de que, por fin, la ciudad elegiría el primer alcalde latino desde que Cristóbal Aguilar dejó el cargo en diciembre de 1872.

En la contienda del 2001, Antonio Villaraigosa ganó por un buen margen la elección primaria, pero no lo suficiente como para evitar ser arrastrado a una segunda vuelta electoral en que los republicanos de Steve Soboroff, candidato que obtuvo el tercer lugar, se inclinaron masivamente por el actual alcalde, James Hahn, dándole un triunfo que quizás no merecía.

La razón era obvia: el establishment no vota por un candidato progresista o “liberal” –esa palabra que suena a insulto entre los republicanos-, y mucho menos por alguien tan estrechamente vinculado a los sindicatos como Villaraigosa.

También estuvo presente entonces, y lo sigue estando ahora, el factor étnico. Muchos prefirieron a Hahn sólo porque, como dijo un votante de la comunidad en que resido, “yo no voto por mexicanos”. Es decir, en la distorsionada mentalidad colectiva de algunos, los latinos siguen siendo extranjeros aunque hayan nacido aquí y sus familias hayan vivido en esta tierra por generaciones y generaciones.

Pero ahora no tenemos a Villaraigosa... todavía.
Tal vez –no es seguro- el actual concejal angelino y ex presidente de la Asamblea de California considere más adelante su candidatura a la alcaldía de esta ciudad. Tendremos que esperar, sobre todo, por los desarrollos y resultados que se produzcan en la contienda presidencial que culminará el 2 de noviembre.

Villaraigosa es uno de los dirigentes de la campaña presidencial de John Kerry. Si el aspirante demócrata se convierte en el próximo mandatario de Estados Unidos, lo que es probable dado el desprestigio de George W. Bush por su fracasada e injustificada guerra contra Irak, Villaraigosa podría ser llamado a ocupar un alto puesto en la nueva administración de la Casa Blanca.

Si eso ocurre, Villaraigosa se enfrentará a una decisión difícil por la responsabilidad que implica ante sus electores angelinos. Es una decisión que podría alejarlo definitivamente de la contienda por la alcaldía de Los Ángeles, pero está por verse si la seducción de un cargo nacional es suficiente como para trizar el sueño de muchos latinos en esta ciudad.

Existe casi un consenso de que él sería la mejor carta demócrata y latina para desplazar a Hahn, pese al divisionismo que creó en algunos círculos el hecho de que hubiera arrebatado su cargo de concejal a Nick Pacheco, el año pasado, para asegurar la continuidad de su carrera política como funcionario electo.

Una encuesta realizada a fines de mayo indica que Villaraigosa, sin ser candidato todavía, derrotaría a Hahn si las elecciones municipales se efectuaran ahora. El valor de la encuesta, sin embargo, ha sido puesto en duda pues fue patrocinada por la poderosa Asociación de Maestros de California (CTA), organización gremial para la que trabajó Villaraigosa en el pasado y que lo ha apoyado en virtualmente todas las elecciones en las que se ha presentado.

Las acusaciones de corrupción entre funcionarios de su administración, el fracaso de su plan de renovación de LAX y la falta de liderazgo han puesto a Hahn en una posición vulnerable. Pocos creen que será reelegido.

Mientras tanto, otro político latino de larga trayectoria ha manifestado su intención de ser candidato a alcalde de la ciudad. Se trata del senador estatal demócrata Richard Alarcón, ex concejal angelino que cuenta con una amplia base de apoyo en el Valle de San Fernando.

Alarcón ha sido un excelente concejal y legislador, pero no cuenta con el apoyo político ni el carisma que tiene Villaraigosa. En una campaña en la que tendrá que competir, además de Hahn, con el ex presidente de la Asamblea Bob Hertzberg -otro peso pesado demócrata-, probablemente quedaría disputando un tercer puesto con el concejal Bernard Parks, quien también ha lanzado su candidatura a la alcaldía.

Si Villaraigosa no entra al ruedo, Hertzberg podría ser el próximo alcalde de Los Angeles.
La incógnita en las elecciones de marzo es quién será el candidato republicano que reúna los requisitos de popularidad y respaldo necesarios para derrotar a los aspirantes demócratas. Necesitarían a un fenómeno político de la talla de Arnold Schwarzenegger.

La comunidad latina merece un alcalde salido de su seno. La mitad de la población de Los Angeles es hispana y sigue estando subrepresentada en el gobierno de la ciudad. Las elecciones municipales del 2005 son una oportunidad más de enmendar esa situación.

Los migracorridos

2004-06-12T14:23:00.000-07:00

De los narcocorridos a los migracorridos

Jaime E. Olivares

12 de junio de 2004

Un nuevo estilo de música popular podría muy pronto enriquecer el ya enorme acervo folklórico de la legendaria frontera entre Estados Unidos y México: lo llamaremos los migracorridos, si es que los cancerberos de la lengua española me permiten acuñar el término.
De acuerdo a declaraciones de un funcionario del Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP), esa agencia federal planea contratar los servicios de conocidos grupos musicales mexicanos para componer corridos que difundan los peligros de cruzar la frontera ilegalmente por los mortales desiertos de Arizona y otras arriesgadas rutas utilizadas por los traficantes de indocumentados.
De manera similar a los narcocorridos, que relataban las hazañas o los crímenes de los narcotraficantes y que alcanzaron su mayor popularidad con los Tigres del Norte, los migracorridos podrían cantar las trágicas historias de familias que perecieron abrasadas por el calor, de mujeres violadas por los coyotes o de niños secuestrados para pedir rescate. La cantidad de temas es infinita.
La intención de las autoridades migratorias es tratar de disuadir, mediante el miedo, a los potenciales indocumentados de venir a este país. Nada hay nada tan convincente como un mensaje que apela a los temores más arraigados de la gente, envuelto en un disfraz de tradiciones y costumbres populares.
Lo decía Marshall McLuhan: el mensaje es el medio. La gente se deleitaría con la música, el ritmo y la voz de sus cantantes o bandas favoritas, sin imaginarse siquiera que se trata de canciones pagadas por el gobierno estadounidense, con un mensaje de contrabando.
Supongo que quedarían descalificadas, por lo menos, para concursar en cualquier festival de música popular aquí y en México.
Los migracorridos serían difundidos principalmente en radios mexicanas, en especial en la zona fronteriza y en las regiones donde hay mayor éxodo de migrantes hacia el norte. El CBP destinaría una partida de sus fondos para pagar espacio en las radios. Pero esta novedosa forma de combatir la inmigración ilegal, podría ser mal vista por los mexicanos que, por mucho menos, prohibieron hace algunos años los narcocorridos.
El problema de los narcocorridos era que muchos exaltaban la vida y las actividades criminales de los traficantes de drogas. Se dice, incluso, que algunos narcos pagaban para que se les hicieran corridos elogiando sus andanzas. Quién sabe, ese es un mundo donde la realidad y la leyenda se confunden.
Pero volviendo a los migracorridos, creo que sería mejor que las autoridades migratorias trataran de evitar las muertes y los crímenes en la frontera con medidas más prácticas y realistas. En primer lugar, combatiendo con todos los medios disponibles —y a ambos lados de la frontera— a los traficantes de seres humanos.
El contrabando de indocumentados es un floreciente y multimillonario negocio que no ha disminuido sino, por el contrario, ha aumentado con los operativos de la Patrulla Fronteriza que, por su parte, han causado un terrible saldo de muertes.
En los últimos 10 años, la tarifa promedio que cobran los coyotes o polleros por pasar a un indocumentado ha subido de unos 500 dólares que pedían a mediados de la década de los 90, a cerca de dos mil dólares en estos días. Eso para los mexicanos. Los centroamericanos y ciudadanos de otras naciones pagan todavía más.
Si suponemos, conservadoramente, que cada año alrededor de medio millón de inmigrantes utilizan servicios de coyotes para venir a Estados Unidos, estamos hablando de una cantidad cercana a los 1,000 millones de dólares. Casi dos tercios de lo que se gasta en proteger la frontera. Eso quiere decir que hay magnates del contrabando humano que obtienen enormes ganancias mediante la extorsión y a costa del sufrimiento y la necesidad de los más vulnerables.
Si se combate efectivamente a los coyotes, el número de muertes en la frontera se reduciría bastante. Desde que comenzó la Operación Guardián, hace 10 años, han muerto más de 2,500 inmigrantes tratando de cruzar hacia Estados Unidos. Sólo durante el año pasado perdieron la vida más de 400 de ellos. Las bardas de acero y la mayor vigilancia en California han desplazado las rutas de cruce hacia los inhóspitos desiertos de Arizona.
Pero sería simplista pensar que eliminando a los polleros se acabaría la inmigración ilegal. La solución de fondo debe ser fomentar el crecimiento económico de México y establecer un sistema de ingreso legal de los trabajadores extranjeros que la industria y el comercio estadounidense necesitan para poder prosperar.
El tiempo apremia. En el desierto siguen brotando cruces que marcan la ruta de miles de sueños truncados trágicamente por la muerte.

Jóvenes latinos y el futuro de California

2004-05-10T08:42:00.000-07:00

Jóvenes sin futuro y el futuro de California

Por Jaime E. Olivares

Una creciente oleada de niños y adolescentes latinos en California, que se nutre de altos índices de natalidad e inmigración, se está estrellando contra los arrecifes de la pobreza, la falta de educación y la carencia de acceso a servicios de salud.

En el estado más rico del país, que necesita con urgencia jóvenes preparados para mantener y mejorar su nivel de quinta potencia económica mundial, la generación natural de relevo está siendo no sólo descuidada sino también atacada y desperdiciada.

De los casi 10 millones de menores de 18 años que residen en California, alrededor de 4.5 millones son latinos, y la proporción va aumentando a medida que la población anglosajona -y de otros grupos étnicos- envejece y se reduce su tasa de nacimientos.

Este segmento de jóvenes latinos es el llamado a formar la primera mayoría no anglosajona en 150 años en California, desde más o menos la época en que el estado pasó a manos de Estados Unidos tras el Tratado de Cahuenga, en 1847, cuando México se vio obligado a ceder el territorio.

Sin embargo, pese a que los menores latinos de hoy convertirán a esta comunidad étnica en la mayoría de la población adulta del estado en los próximos diez años, el poder político y económico seguirá estando en manos de los estadounidenses de origen europeo, o “blancos”. Esto plantea una situación crítica, que puede transformarse en algo similar a la del tristemente famoso apartheid, en Sudáfrica, donde una minoría blanca controlaba y reprimía brutalmente a la mayoría negra, negándole acceso a los centros de decisión financiera y gubernamental.

De acuerdo a cifras de NALEO, alrededor del 16% de los electores registrados en California son latinos, aunque más del 33% de la población en edad de votar del estado (mayores de 18 años), pertenece a este grupo étnico. Además, los votantes latinos exhiben, desgraciadamente, un bajo nivel de participación electoral. Esa abismante brecha permite que la minoría blanca (49% de la población, 80+% de los votantes) siga dominando y tomando decisiones que muchas veces van en contra de los intereses de los latinos y otras minorías.

Muchos de los casi 4.5 millones de menores latinos que viven hoy en California se convertirán en electores en los próximos años. Pero también habrá una proporción significativa que no podrá registrarse para votar debido a que no son ciudadanos estadounidenses. Es urgente y necesario que se aprueben leyes para ayudarlos a obtener la ciudadanía e incorporarlos al proceso democrático.

Es cierto que se han logrado avances gracias a organizaciones que han luchado duramente por los derechos políticos, como SVRI, NALEO, MALDEF, LULAC. Por ejemplo, el número de legisladores estatales latinos aumentó de 14, en 1996, a 27 en el 2003. Pero no ha sido suficiente. Incluso esa cifra es apenas casi la mitad de lo que debería ser.

En el aspecto socioeconómico, la participación latina, aunque ha mejorado respecto a la década anterior, sigue siendo desproporcionadamente inferior. Menos del 1% de los profesionales como médicos, ingenieros, abogados y arquitectos de California son latinos, según cifras del Censo 2000. Una proporción exigua y similar se da en los puestos gerenciales de las empresas y bancos californianos.

¿Cuál es la causa? Básicamente la falta de acceso a la educación superior y las altas tasas de deserción escolar en nuestra comunidad. Los recortes a los presupuestos de las universidades públicas y colegios comunitarios, así como los aumentos de las tarifas de las matrículas, están haciendo estragos entre los estudiantes de minorías que buscan adquirir los conocimientos y grados que les permitan incorporarse a la corriente principal de esta sociedad en lugar de quedar marginados como sus padres. Las escuelas primarias y secundarias, apegadas a esquemas rígidos y obsoletos de enseñanza que ignoran la nueva demografía del estado, han fracasado en motivar a los estudiantes y proveerles los conocimientos que necesitan para ingresar a la educación superior, incluyendo el dominio del inglés.

El resultado es patente: sólo el 27.4% de los estudiantes latinos reunían los requisitos para ser aceptados en las universidades públicas entre 1998 y 2001 (Children Now), comparado con el 43.6% de los blancos y el 64.4% de los asiáticos.

Con una situación como esta, California se verá obligada en un futuro muy próximo a importar los profesionales que necesita para mantener su industria, comercio y avanzada tecnología a un nivel competitivo. La mayoría latina no estará preparada para asumir el papel de liderazgo político y económico que le corresponde, quizás porque a los que actualmente controlan el poder no les interesa ni les conviene.

Extremismo antiinmigrante

2004-05-05T22:42:00.000-07:00

Congresista busca imponer impuesto a remesas

Por Jaime E. Olivares
Mayo 5, 2004

El congresista republicano de Colorado Tom Tancredo, conocido por sus posiciones antiinmigrantes, otra vez está haciendo de las suyas. Ahora quiere aplicar un impuesto a las remesas de dinero que los inmigrantes envían a sus familiares en sus países de origen.

De acuerdo a un comunicado de prensa, la idea le vino hace una semana después de enterarse de un informe del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) en el que se reporta que los inmigrantes enviarán este año 30,000 millones de dólares a sus familias en el exterior, la mayor parte a México.

El congresista sugirió que parte del dinero recaudado por ese impuesto podría ir a reforzar la vigilancia de la frontera.

Los asesores de Tancredo indican también que, aunque la idea sólo está en etapa de estudio y no hay todavía datos específicos, el impuesto podría ser del 5%. Eso significa que, además de las tarifas no del todo bajas que cobran las compañías de envíos de dinero, los inmigrantes se verán forzados a pagar ese impuesto que reduciría aún más el valor de su remesa.

Significa, además, que el fisco se estaría quedando con 1,500 millones de los dólares duramente ganados por inmigrantes que trabajan de sol a sol en los empleos más difíciles y peor remunerados.

Este sería un impuesto injusto que gravaría a un sector específico de la población y afectaría desproporcionadamente a la comunidad latina. Es el equivalente a poner un impuesto a las personas que tienen la piel canela o apellidos hispanos.

Otra de las posibilidades mencionadas por un asesor del congresista es la de reducir la ayuda monetaria a los países que reciben remesas. Es decir, castigar a las naciones de donde proceden los inmigrantes que envían dinero. ¿Por qué? ¿Por respetar el derecho de todos ser humano de desplazarse libremente dentro y fuera de su país? ¿Por no tener una economía que permita el pleno empleo y haga menos atractivo a sus ciudadanos salir al exterior para buscar trabajo?

En todo caso, como todos se darán cuenta, si se reduce la ayuda a esos países habrá menos empleos disponibles en ellos y más personas se verán impulsadas a venir a Estados Unidos en busca de oportunidades.

La idea de Tancredo es absurda, además, en otro sentido. Si su intención es perjudicar todavía más a los indocumentados para persuadirlos que se regresen a sus países de origen, la medida que propone no los afectará tanto a ellos como a los inmigrantes legales y ciudadanos estadounidenses de origen latino (o filipino, o indio o chino).

No creo que haya estadísticas muy exactas acerca de cuál es la proporción de indocumentados entre las personas que envían dinero a sus familias en el exterior, pero estoy seguro de que el mayor volumen de dinero de las remesas viene de inmigrantes legales que viven aquí y tienen empleos un poco mejor pagados que los de los indocumentados.

Muchos de estos inmigrantes legales son ciudadanos estadounidenses –o están muy cerca de serlo- y pueden con su voto influir para que esta clase de medidas no lleguen jamás a convertirse en ley.

Tancredo, tiene un historial de promover iniciativas antiinmigrantes. Entre las más recientes, una dirigida a despojar a los indocumentados de servicios sociales básicos en Colorado. Es una propuesta de enmienda constitucional llamada Salve a Colorado Ahora, similar a la llamada SOS (Salve a Nuestro Estado) de Ron Prince, en California, prohibiría también que esos inmigrantes reciban ayuda económica del estado y permitiría a los residentes de Colorado demandar a las agencias que proveen servicios a los indocumentados.

Grupos que abogan por los derechos de los inmigrantes en Colorado entablaron una demanda para impedir que esa iniciativa llegue a la boleta electoral de noviembre, pero la Corte Suprema del estado falló en favor de la campaña de Tancredo y permitió que el comité que la apoya continúe recolectando las 68,000 firmas de votantes que requiere para ser sometida a los electores.

Tancredo forma parte del grupo extremista antiinmigrante del ala derecha republicana que va en dirección contraria a la actual tendencia legislativa de regularizar la condición migratoria de millones de trabajadores extranjeros que contribuyen a la economía de este país y al crecimiento de las empresas en que laboran.

Sólo nos cabe esperar que si Tancredo llega a convertir su idea en un proyecto de ley, éste sea rechazado en el Congreso de la misma manera que lo fue el engendro del republicano Dana Rohrabacher que buscaba convertir a los médicos y enfermeras en agentes de inmigración para que denunciaran a los enfermos indocumentados a las autoridades.

Niños indocumentados

2004-05-03T14:44:00.000-07:00

El pecado original de los niños indocumentados

Jaime E. Olivares

03 de mayo del 2004

Cientos de miles de niños nacidos en diferentes países de América Latina, principalmente mexicanos y centroamericanos, viven en Estados Unidos una precaria existencia, despojados de muchos derechos y en un constante riesgo de ser deportados, por el sólo “delito” de haber venido aquí ilegalmente con sus padres.

Es como su pecado original, como una marca de nacimiento: culpables de algo que jamás cometieron. Muchos de ellos ni siquiera saben que son indocumentados y suelen enterarse cuando, ya adolescentes, necesitan realizar trámites oficiales relacionados con sus estudios. Además, con frecuencia son el blanco de ataques racistas por parte de políticos, grupos y organizaciones antiinmigrantes que buscan, por todos los medios, privarlos de los pocos derechos que les quedan, como la educación pública y los programas de salud del gobierno.

Recordemos que la Proposición 187, aprobada en 1994 por una gran mayoría de los votantes californianos tras una campaña de odio sin precedentes contra el inmigrante latino, afectaba desproporcionadamente a los niños. Afortunadamente esa ley fue anulada por las cortes debido a que sus radicales disposiciones eran inconstitucionales, como las que prohibían que las escuelas públicas admitieran estudiantes indocumentados o que las clínicas subsidiadas les proveyeran vacunas u otros servicios médicos.

Aún sin la 187, las condiciones en que se encuentran los menores indocumentados, que ahora son una especie de subclase marginada de nuestra sociedad, constituyen una violación a los derechos humanos y a los derechos del niño, de acuerdo a los principios establecidos por las Naciones Unidas.

Es trágico que niños que se han criado aquí, que han absorbido y asimilado la cultura dominante en las escuelas, que se consideran estadounidenses y cuyo idioma principal es el inglés, descubran de pronto que no son iguales a los demás y que están en un nivel muy inferior al de sus compañeros respecto a la realización de sus potencialidades, aspiraciones y sueños.

Una de las barreras más serias que enfrentan los menores indocumentados es su falta de acceso pleno a la educación, lo que los deja sin los conocimientos y diplomas necesarios para entrar en el cada vez más competitivo mercado laboral. California dio un paso gigantesco para eliminar, en parte, esa barrera cuando el entonces gobernador Gray Davis firmó, en el año 2001, la ley AB 540, del asambleísta Marco Antonio Firebaugh, que permitió que los estudiantes indocumentados pudieran ingresar a colegios comunitarios y universidades estatales pagando las mismas tarifas que cualquier residente del estado.

Para poner un ejemplo del significado de esta ley, baste decir que en el año 2002, cuando se comenzó a aplicar la medida, un estudiante indocumentado pagaba una matrícula de alrededor de cuatro mil dólares en el sistema de la Universidad de California (UC), en lugar de los 15 mil que pagaba antes por no ser considerado residente del estado. Esta legislación, sin embargo, no soluciona el problema principal de estos estudiantes: su condición migratoria irregular. Debido a que las políticas de inmigración son potestad del gobierno federal, ninguna ley estatal puede modificarlas.

La dramática situación de los estudiantes indocumentados llamó la atención de algunos miembros del Senado federal. Los senadores Orrin Hatch, republicano de Utah, y Richard Durbin, demócrata de Illinois, introdujeron un proyecto de ley bipartidista conocido como Dream Act (S. 1545), que permite a los estados decidir sobre la cláusula de residencia para ingresar a los planteles de educación superior, prohíbe la deportación de estudiantes indocumentados y les da la posibilidad de obtener la residencia legal si cumplen con ciertos requisitos. El proyecto de ley de Hatch y Durbin cuenta con el respaldo de cerca de 40 senadores federales, pero está inmovilizado en un comité del Senado.

Una legislación similar fue introducida en la Cámara de Representantes por los congresistas Chris Cannon, Lucille Roybal-Allard y Howard Berman. Llamada Ley de Ajuste de Estudiantes (H. R. 1684), básicamente contiene las mismas disposiciones de la iniciativa del Senado dirigidas a impedir la deportación y dar una posibilidad de ajuste migratorio a los estudiantes indocumentados. También este proyecto de ley, que cuenta con el respaldo de más de 130 congresistas, se encuentra estancado en un subcomité de la Cámara de Representantes, en gran parte debido a la oposición de congresistas republicanos que están siendo fuertemente presionados por organizaciones conservadoras y antiinmigrantes.

Las organizaciones de derechos humanos, de defensa de los niños y grupos comunitarios y educativos deben iniciar una masiva campaña nacional dirigida a presionar por la aprobación de estos proyectos de ley. Hay que sacar de las sombras y de la marginalidad a estos niños que, sin ninguna culpa de su parte, han sido marcados con el hierro de la discriminación y condenados a un futuro sin esperanza.

Contrabando de esclavas sexuales

2004-04-26T10:51:00.000-07:00

Es urgente acabar con el tráfico humano

Jaime E. Olivares

4/26/2004

Las mujeres arrestadas en un motel de Anaheim en febrero, entre ellas una de 14 y otra de 15 años de edad, eran inmigrantes indocumentadas que fueron obligadas a pagar con sexo el costo de cruzar ilegalmente la frontera. Llegaron aquí engañadas por “coyotes” que las entregaron a una mujer que les pagaba por la “mercadería” humana y, junto a sus “socios”, se encargaba de prostituirlas. La intervención de la policía evitó años de esclavitud y quizás una muerte trágica para ellas.

En un burdel del sur de Los Angeles, otro grupo de dos docenas de mujeres indocumentadas, varias de ellas adolescentes, fue rescatado por las autoridades tras recibir la denuncia de un vecino. Las mujeres eran reclutadas en México, donde se les ofrecía trabajos decentes y bien remunerados en California. Una vez aquí, las violaban y las forzaban a ejercer la prostitución.

María Suárez, una inmigrante que saltó a los titulares de todo el país tras obtener su libertad condicional y enfrentar la deportación, pasó 22 años en prisión por conspirar para matar al hombre de Azusa que la “compró” por 200 dólares y la convirtió en su esclava sexual a los 16 años.

La semana pasada, más de cien indocumentados fueron hallados encerrados en una casa de Watts, en condiciones inhumanas y con las ventanas selladas con gruesos barrotes de hierro, donde eran retenidos en espera que sus familiares pagaran un “rescate” de hasta 9,000 dólares por algunos.

Estos y otros ejemplos se repiten a diario en California, especialmente en el área metropolitana de Los Angeles, donde se estima que cerca de 10,000 inmigrantes indocumentados son traídos cada año y obligados a trabajar en la prostitución u otros oficios en condiciones de esclavitud.
La mayoría viven encerrados o escondidos, bajo constantes amenazas contra ellos y sus familias, sin conocimientos del idioma local ni de las instituciones que los pueden ayudar, atemorizados por la posibilidad de ser deportados.

El problema no es sólo de California, también existe en Texas, Arizona, Nuevo México, Florida y Nueva York, sólo por mencionar algunos estados de este país.

En España son conocidas las bandas de traficantes humanos que llevan mujeres de Sudamérica para venderlas como prostitutas en Madrid, Barcelona, Sevilla y otras ciudades. En Francia y Alemania, miles de mujeres jóvenes de los empobrecidos países de Europa Oriental o Asia Central son “importadas” clandestinamente cada año para abastecer los mercados del sexo.

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) ha lanzado una campaña para tratar de detener el tráfico humano, que alcanza proporciones inimaginables y genera más de 9 mil millones de dólares en ganancias para los delincuentes que operan gigantescas redes mundiales.
El tráfico humano se ha convertido en el segundo negocio ilegal de mayor volumen en el mundo después de las drogas.

En Estados Unidos se promulgó una ley, en octubre del año 2000, para combatir el tráfico humano y la esclavitud, que ofrece refugio a las víctimas y protección contra sus explotadores.

Volviendo a Los Angeles, el jueves pasado el concejal Tony Cárdenas propuso que la Comisión sobre la Condición de la Mujer forme un equipo especial para identificar recursos de defensa y consejería para las víctimas del tráfico humano y la esclavitud, sin importar su situación migratoria.

La moción de Cárdenas puede ser un gran paso adelante para combatir a las bandas de “coyotes” delincuentes que explotan, torturan y hasta matan a los inmigrantes que vienen aquí en busca de una vida mejor para ellos y sus hijos.

La iniciativa busca también formar una alianza entre el Departamento de Policía de Los Angeles (LAPD) y la Coalición para Abolir la Esclavitud y el Tráfico Humano (CAST), una organización que se formó en 1998, después que decenas de inmigrantes indocumentados procedentes de Asia fueron descubiertos encerrados en un taller de costura clandestino, en El Monte, donde los mantenían trabajando como esclavos. CAST provee asistencia continua, día y noche, para víctimas de explotación sexual o esclavitud laboral.

Pese al déficit del presupuesto de Los Angeles, que el alcalde James Hahn ha propuesto cubrir recortando servicios, aumentando tarifas y despidiendo personal, la moción de Cárdenas no sólo vale la pena ser considerada sino también convertida en realidad.

Miles de inmigrantes explotados en esta ciudad contarían con un instrumento más para hacer valer sus derechos y salir de una existencia sumida en el terror.

El LAPD tendría, además, una nueva oportunidad de Proteger y Servir, como lo indica su lema, a los residentes más vulnerables de Los Angeles y combatir a una de las clases más deleznables de criminales.

¿Deben votar los inmigrantes no naturalizados?

2004-04-12T15:38:00.000-07:00

Derecho a Voto para los Inmigrantes

Jaime E. Olivares

12 de abril de 2004

Para algunos, la idea es subversiva; para otros, un sacrilegio político. Para muchos latinoamericanos que viven en Estados Unidos, sin embargo, el derecho a votar de los inmigrantes es algo natural que se practica a ciertos niveles en muchos de sus países de origen.

El hecho es que hay ciudades y regiones, especialmente en el Sur de California, donde la población nacida en el extranjero excede a la nativa. Y una gran parte de esa población inmigrante no se ha naturalizado y no tiene, por lo tanto, derecho a votar sobre decisiones y leyes críticas que le afectan profundamente.

Un cuarto de los 35 millones de habitantes de California es nacido en el extranjero, incluyendo al actual gobernador, Arnold Schwarzenegger, de acuerdo a cifras del Censo 2000. En el condado de Los Angeles, con 10 millones de habitantes, los inmigrantes de primera generación son más de un tercio del total de residentes.

Por diversas razones, muchos de estos inmigrantes no se naturalizan cuando cumplen con los requisitos para hacerlo. Esto es especialmente patente entre los inmigrantes mexicanos, que no desean perder su nacionalidad. Sólo un 27% de los inmigrantes calificados nacidos en México se naturalizaban hacia el año 2000, aunque la proporción está aumentando ahora debido a la ley de doble nacionalidad aprobada por el Congreso de ese país.

La mayoría queda, entonces, marginada de una participación política efectiva en este país.
De acuerdo a los estudiosos constitucionalistas, no hay un texto explícito en la Carta Magna de Estados Unidos que prohíba a los inmigrantes no naturalizados ejercer el derecho a voto, pero la Ley de Derechos Electorales de 1964 estableció requisitos muy específicos para elecciones federales y estatales, incluyendo el ser ciudadano de esta nación, aunque no menciona los comicios para gobiernos locales.

Algunas ciudades del este del país han permitido a los residentes extranjeros que voten en elecciones locales, como las de concejos municipales y juntas escolares. Es una decisión similar a la que por bastante tiempo se ha puesto en práctica en varios países latinoamericanos y europeos, donde los inmigrantes pueden votar por alcaldes y regidores, aunque no en elecciones nacionales donde se llenan cargos como diputados, senadores o presidente de la república.

En Estados Unidos, hay algunas ciudades del estado de Maryland donde se permite a los residentes no naturalizados, incluso a los inmigrantes indocumentados, que voten en las elecciones locales. El alcalde de Washington D.C., Anthony Williams, ha expresado su apoyo a dar derecho a voto a los inmigrantes legales. En las ahora abolidas juntas escolares de Nueva York, los extranjeros no sólo podían votar, sino también ser elegidos como miembros.

A mediados de la década de los 90, Leticia Quezada, que en 1992 se convirtió en la primera latina en presidir la junta directiva del Distrito Escolar Unificado de Los Angeles (LAUSD), causó conmoción al decir que había que borrar la diferencia entre ciudadanos y residentes en lo que se refiere al ejercicio del voto.

La posición de Quezada se basaba, en parte, en su frustración de ver a cientos de miles de inmigrantes, padres de estudiantes del LAUSD, que no tenían voz ni voto en las decisiones que se tomaban sobre la educación de sus hijos. Más de la mitad de los padres de este distrito escolar son inmigrantes y, hasta ahora, siguen marginados de las grandes decisiones.

Muchos políticos, incluyendo algunos prominentes latinos, denunciaron rápidamente la propuesta como algo que no cabía dentro de las prácticas justas de esta democracia y acusaron a la educadora de usar el tema para atraer votos a su campaña.

Uno de los aspectos interesantes que salió a luz durante el debate iniciado por Quezada fue que los inmigrantes indocumentados son oficialmente incluidos en el censo decenal y cuentan para la determinación del número de congresistas que tiene cada estado. Se dice que California tiene al menos tres congresistas adicionales debido al número de indocumentados que residen en el estado. Sin embargo, ellos no los eligieron.

Pero la idea no es dar derecho a voto a los indocumentados, sino considerar a toda persona que ha vivido en este país por algún tiempo, que trabaja y paga impuestos, y que no ha cometido delitos graves, como alguien merecedor de tener los mismos derechos electorales de los demás, al menos en parte.

Los beneficios podrían ser enormes, al igual que las consecuencias políticas. Quizás sería el fin de la discriminación contra los inmigrantes. O quizás el Concejo de Los Angeles tendría siete miembros latinos en lugar de tres. Tal vez no pasarían medidas como la Proposición 187 o la eliminación de la educación bilingüe o la anulación de la Acción Afirmativa.

Quizás, no lo sabemos. Pero valdría la pena probar.

Es el momento de terminar con la segregación y asegurar que todos puedan participar en este proceso en constante renovación que es la democracia.

Los colores peligrosos

2004-04-07T16:01:00.000-07:00

Más colores para discriminar

Jaime E. Olivares

07 de abril de 2004

Justo cuando uno pensaba que la discriminación por el color de la piel comenzaba a diluirse en Estados Unidos, debido a la creciente diversidad étnica de la nación, una nueva clase de segregación comienza a perfilarse en el horizonte siempre cambiante de esta sociedad impredecible.

Y esta nueva discriminación pretende justificarse, por supuesto, con la lucha antiterrorista, ese altar donde cada día se sacrifican más libertades individuales en aras de la supervivencia de la democracia.

No se trata de los tradicionales colores blanco, negro, amarillo o café, que usualmente servían para clasificar las diferentes razas. Ahora son —o podrían ser, si el sistema llega a implementarse— el rojo, anaranjado, amarillo, azul y verde.

Son los colores que usa el Departamento de Seguridad Interna (DHS) para indicar el nivel de amenaza terrorista en el país en un día determinado. Rojo es el nivel de máximo peligro, verde el de menos. Como los semáforos.

Desde comienzos del año pasado, la Administración del presidente George W. Bush ha estado elaborando un sistema de colores para clasificar a los viajeros que utilizan los aeropuertos del país y —por consiguiente— del resto del mundo.

La idea es asignar a cada persona un color basado en su “riesgo terrorista”, es decir el grado de peligro que potencialmente representa para los demás pasajeros y la tripulación de un avión.

¿Cómo se mide ese riesgo? No lo sabemos, pero probablemente en base a las ideas políticas o religiosas de cada persona, sus conexiones con partidos o grupos considerados peligrosos para la seguridad del Estado norteamericano, sus antecedentes policiales y su historial en los archivos de los organismos de inteligencia del país y del extranjero.

Un pasajero clasificado como “rojo” no podrá abordar su avión. El que lleva la etiqueta de “amarillo” deberá pasar por una severa revisión y escrutinio antes de subir a la aeronave y seguramente perderá el vuelo o retrasará la salida causando inconvenientes para todos los demás que viajan con él.

Las personas no conocerían su clasificación, sólo se darían cuenta de los efectos.
Para los que sabemos de las demoras, filas y engorrosos trámites que hay que hacer ahora para tomar un avión en el Aeropuerto Internacional de Los Angeles (LAX), que es el sexto más ocupado del mundo, esta nueva traba podría ser la gota que rebalsó el vaso.

La Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) está desarrollando el sistema CAPPS II (Inspección Anticipada Asistida por Computadoras) para crear una gigantesca base de datos sobre millones de personas en todo el mundo, recabando información de múltiples agencias gubernamentales y privadas.

La enorme variedad de datos que se incluirían en el “perfil de peligrosidad” de cada persona va desde los que aparecen en su tarjeta de identidad hasta sus antecedentes criminales y sus hábitos de consumo rastreados por empresas que revisan cuidadosamente lo que uno compra a través de tarjetas de crédito.

El gobierno asegura que no se usará información bancaria ni los historiales médicos de las personas.

Otro componente de este perfil individual estaría elaborado en base a información secreta proveniente de las agencias gubernamentales de seguridad. Y aquí es donde reside el mayor peligro. El nivel de riesgo de la persona podría ser medido basándose en el grado de diferencia que tiene su orientación ideológica o religiosa respecto a los patrones y normativas del gobierno de turno.

En momentos en que se libra una lucha mundial contra el terrorismo de algunos grupos extremistas musulmanes, los creyentes de esa religión serán los principales sospechosos en los aeropuertos nacionales e internacionales, aunque nada tengan que ver con actividades terroristas. De hecho, ya lo son y hemos tenido casos dramáticos como el de una pasajera asiática que fue obligada a bajar del avión porque a otros viajeros les pareció “sospechosa”.

También podría ser “sospechosa” cualquier persona que no comulga con las políticas del gobierno sobre la guerra en Irak, que objeta el pago de impuestos para financiar armas o acciones bélicas, o alguien que defiende el derecho de los indocumentados a tener licencias de conducir.

Las implicaciones son tan grandes que aterra imaginar siquiera las arbitrariedades que pueden ocurrir.

Más de ocho mil personas expresaron su oposición en cartas enviadas durante el período de comentarios públicos de CAPPS II.

Una base de datos gigantesca con información privada de las personas fue siempre el sueño de los estados totalitarios y las dictaduras de todo tipo para someter a sus pueblos. Debemos asegurarnos de que en este país de los libres jamás suceda algo parecido.

César Chávez y los derechos de los inmigrantes

2004-03-19T22:43:00.000-08:00

El primer movimiento de defensa de los trabajadores inmigrantes

Jaime E. Olivares
3/19/04

No es la historia la que hace a los héroes, sino los hombres que saben interpretar los signos de su tiempo y se convierten en líderes de movimientos liberadores que trascienden su época y su limitado espacio de acción.
César Chávez, un sencillo trabajador del campo nacido en Arizona, en 1927, y sin mucha educación en su juventud, sufrió en carne propia los abusos que se cometían contra los campesinos en California, en su mayoría inmigrantes mexicanos, y gradualmente tomó la decisión profunda e irrevocable de dedicar su vida a combatir esa injusticia.
Al hacerlo, fue construyendo —casi sin quererlo— el primer movimiento efectivo de defensa de los derechos de los trabajadores inmigrantes latinos en Estados Unidos.
Y a ese movimiento se deben muchos de los beneficios y conquistas sociales conseguidos en las últimas cuatro décadas del siglo XX, no sólo por los campesinos, sino también por los obreros de las fábricas urbanas, de los operadores en talleres de costura, los conserjes, los empleados de hoteles y restaurantes y tantos otros que antes no tenían una voz que denunciara las injusticias a que eran sometidos.
Aunque su foco principal fue siempre el campesino, sin importar si era extranjero o nacido en este país, con el tiempo la lucha de Chávez se fue propagando como un incendio subterráneo entre los inmigrantes anónimos que trabajaban clandestinamente en los centros laborales urbanos, con frecuencia en tan malas o peores condiciones que las de sus hermanos del campo.
Sus ideas y métodos de lucha fueron reflejo y parte de la revolución cultural de los años 60 en Estados Unidos, cuando culminaba el movimiento por los derechos civiles encabezados por el líder afroamericano Martin Luther King, Jr. y se extendía el sentimiento pacifista como reacción a la intervención estadounidense en la Guerra de Vietnam.

Los derechos civiles de los campesinos

César Chávez recibió su formación básica como defensor de los derechos civiles en la Organización de Servicio Comunitario (CSO), fundada en Los Angeles en 1947 por Antonio Ríos, Edward Roybal y Fred Ross.
Durante 10 años trabajó organizando grupos latinos, en varias ciudades de California, que promovían el registro de votantes, la batalla contra la brutalidad policial y por mejoras en los barrios.
Pero en 1962 renunció a la CSO, se estableció en Delano, un pueblo agrícola cerca de Bakersfield, y fundó la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas (NFWA), precursora del Sindicato de Trabajadores del Campo (UFW), que más tarde creó junto a Dolores Huerta y a la que dedicó el resto de su vida.
En aquella época, la mayor parte de los inmigrantes indocumentados que vivían en California trabajaban para la gigantesca industria agropecuaria del estado más rico de la nación. Chávez se dio cuenta de que su verdadera misión estaba allí, entre esos hombres y mujeres que no podían votar, que no podían quejarse, que vivían con el temor de ser deportados y se veían obligados a soportar condiciones infrahumanas de trabajo, salud y vivienda.
Allí comenzó su larga labor de defensa, organización y sindicalización de los campesinos, utilizando métodos no violentos de lucha como el boicot, la huelga, las marchas, los ayunos prolongados de protesta, la desobediencia civil. Sus frutos: mejores salarios, cambios en las leyes que reconocieron derechos de los trabajadores agrícolas y niveles de vida más aceptables para los que producen los alimentos que comemos.
Pero, sobre todo, el despertar de una conciencia cada vez mayor de que “Sí se puede” —como era su lema— hacer un cambio a través de la lucha organizada de los trabajadores.

La lucha se extiende a la ciudad

Desde mediados de la década de los 70 y hasta fines de los 90, el flujo de inmigrantes latinoamericanos hacia California siguió aumentando. A los provenientes de México se sumaron cientos de miles de centroamericanos que huían de las guerras civiles y el caos en sus respectivos países.
La mayoría de estos nuevos inmigrantes no se fue al campo, sino que se estableció en las grandes ciudades del Estado Dorado, especialmente en el área metropolitana de Los Angeles, donde muchas industrias manufactureras y de servicios acogieron con los brazos abiertos —y los bolsillos bastante cerrados— esta infusión de mano de obra barata que les permitía mejorar sus ganancias.
Los sindicatos tradicionales, que habían perdido membresía en las últimas dos décadas, estaban un poco desconcertados ante esta nueva generación de trabajadores que hablaban español y que se hacían cada vez más numerosos. Se vieron obligados a promover líderes sindicales latinos que hablaban el mismo idioma de los inmigrantes y entendían su cultura.
Siguiendo las enseñanzas y los métodos de César Chávez, con quien trabajaron en su juventud, surgieron en Los Angeles sindicalistas como Eliseo Medina, vicepresidente ejecutivo del Sindicato Internacional de Empleados de Servicio (SEIU), Miguel Contreras, actual secretario ejecutivo de la Federación del Trabajo de Los Angeles, y María Elena Durazo, presidenta de la Local 11 del Sindicato de Trabajadores de Hoteles y Restaurantes (HERE).
Muchos otros discípulos directos o indirectos de Chávez están ahora en las ciudades organizando a los trabajadores inmigrantes. Además de las reivindicaciones laborales específicas para cada sindicato, hay un objetivo común que fue adoptado por la AFL-CIO en el año 2000, en una histórica decisión: el de la legalización de los indocumentados.
Las presiones de los sindicatos han logrado persuadir a varios congresistas, y hasta a la Casa Blanca, a presentar proyectos de ley para regularizar la situación legal de los trabajadores inmigrantes.
En la celebración de su natalicio y a casi 11 años de su muerte, la estela de César Chávez continúa iluminando el camino de emancipación de los trabajadores.

Jaime E. Olivares fue editor metropolitano de La Opinión y actualmente dirige la publicación digital Noti Los Angeles.